세계 최대 탄소포집 시설 생긴다...탄소배출 0 가능할까?

스위스 클라임웍스, 아이슬란드에 건설 계획

스위스 친환경 기술 스타트업 클라임웍스가 아이슬란드에 세계 최대 이산화탄소 포집 시설을 건설한다고 IT매체 더버지가 29일(현지시간) 보도했다.

매머드(Mammoth)라는 이름의 새로운 직접공기포집(Direct Air Capture, DAC) 시설의 이산화탄소 포집 용량은 연간 3만6000톤이다.

완공 후 매머드의 모습 (사진=클라임웍스)

이 회사는 '오르카(Orca)'라는 연간 4000톤 처리 규모의 DAC 시설을 작년 9월부터 아이슬란드에서 가동 중이기도 하다. 오르카는 연간 최대 4,000톤의 이산화탄소를 포집할 수 있는데, 이는 가스를 많이 사용하는 차량 790대가 연간에 내뿜는 이산화탄소의 양과 비슷한 수준이다.

하지만 이번에 착공하는 매머드의 이산화탄소 포집 용량은 오르카의 9배에 달한다. 회사는 향후 2년 안에 이 시설을 가동한다는 목표를 세웠다.

클라임웍스가 새로운 DAC 시설 착공을 발표했다. (사진= 클라임웍스)

물론 매년 공기 중으로 방출되는 이산화탄소 배출량에 비하면 이는 아주 미미한 수준이다. 2021년 전 세계 탄소 배출량은 총 363억 톤으로 사상 최고치를 기록했다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면, 이런 탄소포집 시설은 전 세계에 20개가 되지 않는다. 아직 대기 중 온실가스 배출량을 획기적으로 줄일 수 있는 기술이 개발되지 않았기 때문에, 이번 대형 DAC 시설 착공은 의미가 있다고 더버지는 평했다.

DAC 시설을 운영하려면 많은 에너지가 필요하다. 하지만, 매머드와 오르카 모두 아이슬란드에서 가장 큰 지열에너지 발전소 근처에 위치해 있어 화산 활동으로 생긴 지열 에너지를 활용해 탄소를 분리해 낼 예정이다.

탄소 포집 이후 후 처리도 문제였다. 기존 탄소포집 업체들은 포집한 이산화탄소를 비닐하우스에 제공해 작물을 자라게 한다든가, 코카콜라 등 탄산음료 업체의 제조공정에 공급했다. 하지만, 이는 포집한 이산화탄소를 결국 다시 공기 중으로 내보내는 것이라는 지적이 있었다. 하지만, 클라임웍스는 포집한 이산화탄소를 돌 형태로 고체화하겠다는 목표를 가지고 있다.