[인터뷰] 이창한 반도체협회 부회장 "반도체, 수출 견인...9% 성장"

이창한 한국반도체산업협회 상근부회장은 올해에도 반도체 산업이 한국 수출의 일등공신이 될 것으로 기대했다.

올해 반도체 수출액이 1천300억 달러를 넘으며 신기록을 쓸 전망이다. 지난해에도 사상 최고치를 달성했다. 한국 기업이 메모리 반도체 시장 점유율 1위를 이어가고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 반도체 수요는 급증했다. 공급이 부족하다. 한국 반도체 산업에 기회가 될 수 있다.

이 부회장은 8일 지디넷코리아와의 인터뷰에서 “반도체 산업이 한국 수출을 이끌 것”이라며 “메모리 반도체가 압도적”이라고 말했다. 다음은 이 부회장과 주고받은 질문과 답변.

코로나19가 대유행하는 상황에도 반도체가 한국 경제를 이끌고 있다. 올해 반도체 산업을 어떻게 전망하나.

올해 한국의 반도체 수출액이 1천390억 달러(약 172조원)로 예상된다. 지난해보다 9% 늘면서 최대 실적을 갈아치울 것으로 기대된다. 지난해 또한 역대 최대 규모인 1천280억 달러를 기록했다.

지난해 세계 반도체 시장 규모는 전년보다 23.2% 증가한 5천837억 달러로 사상 최대였다. 세계반도체무역통계기구(WSTS)는 올해 세계 반도체 매출을 지난해보다 8.8% 늘어난 6천15억 달러로 내다봤다.

한국 기업의 메모리 반도체 경쟁력은 여전히 세계 1위다. 최근에는 반도체 위탁생산(Foundry·파운드리) 경쟁력 강화에 따라 시스템 반도체 수출 역시 증가하고 있다. 코로나19 이후 비대면 경제와 디지털 전환이 확산되면서 정보기술(IT) 기기에 들어가는 반도체 수요가 늘어난다.

지난해 반도체 공급이 부족해 관련 산업이 영향을 받았다. 올해 반도체 공급은 어떨까.

반도체 생산 능력이 향상되면서 세계적인 공급 부족 사태가 올해부터 2024년까지 점점 해소될 것 같다. 새로 투자된 공장에서 실제로 가동하는 데 시간이 필요하다.

많은 국가가 반도체와 안보의 중요성을 인식하고 반도체 생산 시설에 인센티브를 지급하며 설비 투자를 확대하고 있다. 지난해 세계 반도체 설비 투자 규모는 1천540억 달러로 1년 전보다 36% 늘었다. 역대 최대 규모다. 올해에는 지난해보다 24% 증가한 1천904억 달러로 예상된다. 주요 기업이 발표한 투자 계획이 진행되면 2025년 파운드리 생산 능력이 2021년보다 약 32%, 메모리는 약 40% 증가할 것으로 전망된다.

올해에도 이어지는 코로나19에 더해 러시아·우크라이나 사태 같은 정치적 문제 탓에 반도체 공급망에 대한 불확실성이 높은 상태다. 지난해에는 일부 지역에서 지진·화재·한파 등 자연재해로 인한 생산 차질을 빚었다. 다행히 한국 반도체 기업은 재난·재해에 대비해 위기를 잘 관리하고 있다. 변수에 흔들리지 않고 안정적으로 반도체를 공급한다.