정은경 "오미크론, 의료·교육·돌봄 마비 초래…새 위기 온다"

"고위험군 중심 방역 대응 체계 정비…대응 인력 보강도 요구돼"

정은경 질병관리청장이 오미크론 변이바이러스의 국내 유행 시 “확진자 대거 증가로 인한 사회 필수 서비스가 마비될 수 있다”고 경고했다.

정 청장은 이날 오후 서울 중구 프레스센터에서 개최된 ‘오미크론 발생전망과 향후과제’ 토론회에서 “오미크론은 의료·교육·돌봄 등 필수 서비스의 마비를 초래한다”며 “고위험군 중심의 방역 대응 체계로 정비하는 한편, 대응 인력 보강도 필요하다”고 이 같이 밝혔다.

(사진=FRANCE 24 뉴스 화면 캡처)

정 청장의 말처럼 현재 오미크론 변이는 전 세계로 무섭게 확산되고 있다. 전주 대비 전 세계 확진자 수는 71%가 급증한 상태다. 이미 미국·영국·프랑스 등 다수 국가에서 오미크론 변이는 우세종화 되면서 입원환자 증가로 의료대응체계 부담이 커지고 있다.

질병청에 따르면, 오미크론 변이는 델타 변이 대비 중증도가 낮지만, 전파력이 2배~4배가량 높고 면역회피로 인해 확진자와 입원환자를 급증시키고 있다. 정 청장은 “오미크론 변이는 기존에 우리가 경험하지 못한 새로운 바이러스”라며 “사회필수기능의 마비를 가져오고, 고위험군에서의 중증화율 등에 불확실성이 있어 시급히 대응 전략을 마련해야 한다”고 설명했다.

관련해 방역당국은 오미크론 변이의 국내 유입을 차단코자 지난해 11월부터 해외유입 강화 대책을 시행 중이다. 그럼에도 하루 해외유입 가운데 감염된 사례는 200명가량으로 늘었고, 이들의 70%가 오미크론 변이 감염자로 판명되고 있다. 현재 국내 오미크론 변이 감염자는 2천300여명이다.

(사진=보건복지부)

정 청장은 “오미크론 변이는 높은 전파력과 면역회피로 우세종화 될 수 있을 것”이라며 “이는 이전과는 다른 새로운 위기 국면을 맞이하게 됨을 의미한다”고 우려했다. 그러면서 “확진자 급증은 의료부담을 가중시킨다”며 “재택의료 확대나 외래·입원치료 대응체계를 장기 지속 가능한 의료대응체계로 변화시켜야 한다”고 말했다. 

정 청장은 “각 분야별 비상대응계획을 마련하는 것도 필요해 대책을 준비 중”이라고 강조했다. 관련해 방역당국은 오미크론 확산에 따른 검사량 급증에 대비코자 신속항원검사를 기본 RT-PCR과 병행하는 방향을 검토 중이다.

한편, 이날 토론회는 서울대학교 보건대학원 유명순 교수를 좌장으로 ▲김남중 서울대 교수·감염학회장 ▲주영수 국립중앙의료원 공공의료본부장 ▲정재훈 가천대의대 교수 등이 토론에 나섰다. 정부는 전문가 의견을 종합해 이르면 다음 주께 오미크론 변이 대응 방역 대책을 발표할 것으로 보인다.