"소행성 베누, 2300년까지 지구 충돌 가능성 0.06%" [우주로 간다]

지구와 충돌 가능성이 있다고 알려진 소행성 ‘베누’의 위협이 생각보다 그리 크지 않다는 연구 결과가 나왔다.

최근 연구진들이 미국 항공우주국(NASA) 소행성 탐사선 '오시리스-렉스'가 수집한 자료를 분석해 소행성 베누의 지구 충돌 가능성을 계산해 공개했다고 IT매체 씨넷은 11일(이하 현지시간) 보도했다. 해당 연구 결과는 국제 학술지 이카루스(Icarus)에 최근 소개됐다.

NASA 우주선이 소행성 베누와의 거리를 불과 690m 남겨둔 상태에서 사진을 촬영한 사진 (사진=NASA/고다드/애리조나대학/록히드마틴)

연구 결과에 따르면, 소행성 베누의 지구 충돌 가능성은 지금부터 2300년까지 약 1,750분의 1, 약0.06%의 확률이다. 베누는 2135년 9월보다 더 가깝게 지구에 접근하게 될 예정이며, 2175~2196년에는 이보다 더 근접할 것으로 예측된 상태다. 또, 베누가 지구에 가깝게 접근한다고 알려진 2182년 9월 24일의 충돌 가능성도 0.04%로 조사됐다.

NASA 산하 근지구천체 연구센터(CNEOS) 데이비드 파르노키아(Davide Farnocchia) 연구원은 11일 기자들에게 "나는 이전보다 베누에 대해 더 이상 걱정하지 않는다"며, "영향 가능성은 여전히 낮다."고 밝혔다.

그는 베누가 지구에 가까이 접근하는 근접 통과 중에 충돌의 위협이 없다고 설명했지만, 과거 오시리스-렉스 탐사선의 베누 탐사 이전에는 지구 중력과 같은 요소들이 혹시나 소행성 베누의 경로에 영향을 미치지 않을까 하는 불확실성을 품고 있었다.

사진=NASA

연구팀은 오시리스-렉스 데이터를 사용하여 우주선 자체의 영향부터 야르콥스키(Yarkovsky) 효과까지 소행성에 미치는 영향을 조사하고 있다. 야르콥스키 효과에 의하면 소행성은 복사에너지의 차이 때문에 궤도가 변할 수 있다고 알려져 있다. 이는 지구 같은 큰 행성은 영향이 미미하지만, 질량이 작은 소행성에 미치는 영향은 작지 않다.

스티브 체슬리 NASA 제트추진연구소 수석 연구원은 "베누에 미치는 영향은 소행성에 지속적으로 작용하는 포도 세 개 무게와 맞먹는다"며, "이는 사소하지만, 앞으로 수십 년과 수세기 동안 베누의 미래의 영향을 결정할 때 중요하다."고 밝혔다.