시장성 검증 통해 실험실창업 성공률 높인다

올해 이공계 창업 98개팀 지원…국내교육형해외특화형 신규 추진

스타트업이 실패하는 가장 큰 이유가 ‘수요 없는 시장’인 것으로 나타났다. 특히 기술창업의 창업성공률을 높이기 위해서는 기술의 시장 수요, 적합성 등을 검증하고 비즈니스모델을 보완수정하는 과정이 필요하다는 지적이다.

과학기술정보통신부는 이 같은 창업실패를 극복하기 위해 2015년부터 미국 국립 과학 재단(NSF)와 연계해 창업을 희망하는 청년 연구자에게 잠재 고객 인터뷰를 통한 시장조사를 바탕으로 비즈니스모델을 개선할 수 있도록 지원하는 창업탐색교육 프로그램을 추진하고 있다고 24일 밝혔다.

지난 4년간 이 프로그램을 통해 161개의 창업팀을 지원해 82개(51%)의 창업기업이 설립됐으며, 400명의 일자리창출(기업 당 평균 4.9명)과 105억3천500만원의 투자유치에 성공하는 등 가시적인 성과가 나타나고 있다.

실제, ‘디자이노블’의 신기영 대표는 패션쇼, 쇼핑몰, 상품정보 등 온오프라인 정보를 인공지능과 딥러닝으로 인기 있는 디자인을 생성하는 ‘인공지능(AI) 패션 디자인 생성 서비스’ 기술을 바탕으로 2017년 8월 창업했다.

신기영 대표는 인사채용 관련 ‘단어기반 커리어 탐색서비스’를 기반으로 창업을 준비하고 있던 중 2016년 공공기술기반 시장연계 창업탐색지원 사업에 참여해 국내외 잠재고객 대상 인터뷰 등을 진행하면서 동일 기술을 패션분야에 적용한 비즈니스모델로 수정할 수 있었다.

(사진 = 이미지투데이)

이러한 과정을 거쳐 창업한 이 기업은 현재 여러 투자사로부터 15억원의 투자금을 유치하고, 창업 3년 만에 매출이 5배 증가하는 등 지속적으로 성장하고 있으며, 지난해 11명을 신규 채용하는 등 일자리도 꾸준히 늘려나가고 있다.

과기정통부는 이러한 실험실창업 성과를 더욱 확대하기 위해 2020년도 공공기술기반 시장연계 창업탐색지원사업 시행계획을 수립하고 신규 지원 대상 선정을 위한 공고에 나섰다.

올해는 우수 이공계 인재의 참여를 유도하기 위해 지원 대상을 이공계 대학(원)생에서 박사후연구원, 출연연 연구자까지 확대하고, 지원 규모도 기존 70개팀에서 98개팀으로 대폭 늘렸다.

또한 상대적으로 창업탐색지원이 부족했던 호남권, 동남권에 창업보육기관을 신설해 지역별 편차를 해소하고, 창업팀의 다양한 교육수요를 반영해 국내교육형, 해외특화형 창업탐색교육도 신규로 추진한다는 계획이다.

국내교육형은 NSF 창업교육 방법론을 적용한 창업탐색교육으로 국내 창업을 희망하는 창업팀을 대상으로 한다. 앞서 지난 3년간 국내 강사 양성 프로그램을 실시해 26명의 창업 강사를 양성한 바 있으며, 이들은 올해 국내교육 프로그램에 참여할 예정이다.

해외특화형은 미국에서 창업 또는 사업화를 희망하는 창업팀에게 기 구축된 현지 공공기술사업화 네트워크를 바탕으로 창업멘토링 프로그램, 판로개척 등을 지원하는 사업으로 올해 처음 시범 추진된다.

사업에 대해 더 자세한 사항은 과기정통부(www.msit.go.kr), 한국연구재단(www.nrf.re.kr) 홈페이지의 사업 공고를 통해 확인할 수 있다.

용홍택 과기정통부 연구개발정책실장은 “대학과 출연연의 우수한 연구 성과가 실험실 창업으로 시장에서 결실을 맺고 새로운 일자리 창출로 이어질 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”라고 밝혔다.