원안위 "원자력硏 방사성물질 방출 원인은 '운영 미숙'"

"작년 9월 폐기물 처리과정에서 오염수 유출 발생"

지난해 말 대전 한국원자력연구원에서 발생한 방사성 물질 방출 사고는 담당자의 운영 미숙이 빚은 인재(人災)였다는 결론이 났다.

원자력안전위원회는 31일 서울 종로구 광화문KT빌딩에서 개최한 제144회 회의에서 원자력연구원 방사성 물질 방출사건에 대해 이같은 조사 결과를 발표했다.

원자력연구원에 따르면 앞서 지난해 12월 30일 원자력연구원 정문 앞 배수구 하천토양에서 인공방사성핵종의 방사능 농도가 세슘137, 세슘134, 코발트60 등으로 최근 3년간 평균값보다 높게 나타났다.

이에 원안위는 원자력연구원에 한국원자력안전기술원(KINS) 사건조사팀을 파견해 조사를 진행했다. 조사팀은 현재 주변 하천 토양의 위치별 방사성물질 농도를 측정하고 환경영향평가 등 모든 시설에 대한 점검을 실시했다.

(사진=한국원자력연구원)

원안위 발표에 따르면 이번 사고는 자연증발시설에서 발생됐다. 자연증발시설은 액체 방사성 폐기물 중 극저준위 액체 방사성폐기물을 이송받아 지하 저장조에 저장한 후, 이를 순환해 여과기를 통과시켜 태양열 등을 이용해 증발시키는 시설이다.

사건조사팀은 지난해 9월 26일 방사성 폐기물 처리과정에서 오염수 유출이 발생한 것을 CCTV 영상과 여러 기록, 관련자 진술 등을 토대로 확인했다.

원안위는 자연증발시설 운영과정에서 외부 환경으로 배출돼선 안 되는 인공방사성핵종이 방출되는 등 안전조치가 미흡했음을 확인함에 따라, 해당 시설에 대한 사용정지 명령을 내리고 조사를 계속해나가기로 했다. 또 자연증발시설 등으로부터 방출된 방사성 물질이 외부환경으로 유출되지 않도록 토양을 제염·밀봉토록 조치했다.

한편, 이에 대해 원자력연구원 측은 "이번 방사성물질 방출로 지역주민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 매우 송구하게 생각한다"며 "연구원 임직원 역시 대전지역에 거주하고 있는 지역민으로써 방사선 안전 관리에 대한 주민 여러분의 우려와 걱정을 십분 공감한다"고 말했다.

이어 "더욱 엄격하게 관리하고 지자체와 주민 여러분께서 만족하실 만큼 투명하고 신속하게 소통하기 위해 노력하겠다"며 "다시 한번 주민 여러분께 머리 숙여 사과드린다"고 덧붙였다.