스페이스X, 드래곤캡슐 탈출 테스트 성공…“유인우주선 계획 청신호”

미국 민간 우주탐사기업 스페이스X가 19일(현지시간) 유인 캡슐 우주선 크루 드래곤 캡슐의 비상탈출 테스트에 성공했다고 씨넷 등 주요 외신들이 보도했다.

스페이스X가 19일(현지시간) 유인 캡슐 우주선 크루 드래곤 캡슐의 비상탈출 테스트에 성공했다. (사진=스페이스X)

스페이스X는 이날 오전 7시 30분(태평양 표준시 기준) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 무인 크루 드래곤 캡슐이 장착된 팔콘9 로켓을 발사했다. 로켓 이륙 후 약 80초가 지나자 크루 드래곤 캡슐은 로켓에서 떨어져 나왔다.

떨어져 나온 드래곤 캡슐은 추진기를 발사해 방향을 바꾼 다음 대서양으로 낙하산을 펴 안전하게 떨어졌다. 팔콘 9 로켓은 드래콘 캡슐이 분리되자 화염에 휩싸이며 사라졌다. 이 또한 모두 계획됐던 것이다.

이번 테스트는 유인 우주선 발사 단계에서 비상사태가 발생했을 경우, 중도에 우주선에 탑승한 우주인을 하차시키는 탈출 테스트다. 미 항공우주국(NASA)와 스페이스X는 로켓 발사와 크루 드래곤 캡슐 분리 장면을 생중계했다.

스페이스X의 창업자 일론 머스크는 테스트 후 미디어 컨퍼런스에서 이번 시연을 "완벽한 그림"이라고 묘사했다. NASA의 짐 브리덴스타인 국장도 이번 성공적인 테스트를 진행한 스페이스X를 축하했다.

이번 테스트는 NASA는 상업용 우주 비행사 프로그램의 일환이다. NASA는 우주 비행사를 미국이 직접 우주로 보낼 수 있는 로켓을 개발하기 위해 2014년 스페이스X사와 계약을 맺고 함께 프로젝트를 가동해왔다. NASA는 우주 왕복선 프로그램이 끝난 2011년부터 우주에 인간을 직접 보내지 못하고 러시아의 소유즈 우주선을 통해 우주인들을 국제우주정거장으로 보내고 있다.