LG화학, 미래 배터리 발굴 위해 스타트업과 맞손

공모전 통해 혁신 스타트업 5곳 선발...‘공동연구·지분투자’ 예정

LG화학이 해외 스타트업과 함께 배터리 신기술 확보에 나선다.

LG화학(대표 신학철)은 지난 10일 마곡 LG사이언스파크에서 스타트업 대상 공모전 ‘더 배터리 챌린지’를 열고, 스타트업 5곳을 최종 수상팀으로 선정했다고 11일 밝혔다.

더 배터리 챌린지는 LG화학이 배터리 업계 최초로 글로벌 스타트업을 대상으로 실시한 공모전이다. 지난해 8월 서류접수를 시작해 27개국의 스타트업 129곳이 지원해 약 26대 1의 높은 경쟁률을 기록했다.

지난 10일 마곡 LG사이언스파크에서 열린 ‘더 배터리 챌린지’에서 기조연설을 하고 있는 김명환 LG화학 배터리 연구소장(사장). (사진=LG화학)

이날 행사에서는 서류와 인터뷰 심사를 통과한 7곳의 스타트업(미국 6곳, 영국 1곳)이 참석해 각각의 기술 및 사업에 대해 발표했다. 참가팀들은 리튬메탈 전지 등 차세대 기술을 비롯해 배터리제어시스템(BMS), 공정 및 품질 등 배터리 성능을 높일 수 있는 새로운 솔루션을 선보였다. 또 빅데이터, 인공지능, 머신러닝 등 4차 산업혁명 기술을 배터리 개발에 접목한 아이디어를 소개해 주목을 받았다.

LG화학은 ▲혁신성 ▲기술상용화 가능성을 중심으로 총 5곳(미국 4곳, 영국 1곳)의 스타트업을 수상팀으로 선정했다. 최종 선발된 스타트업 5곳과 공동 연구를 진행하고, 200만달러(약 22억7천640만원) 규모의 지분 투자에도 나설 예정이다. 아울러 이번에 최종 선발되지 못한 124곳의 스타트업은 후보군으로 두고, 필요시 기술평가 및 투자 등의 협력을 지속할 계획이다.

김명환 LG화학 배터리 연구소장(사장)은 “급속도로 발전하고 있는 배터리 분야에서 신기술 주도권을 지속적으로 확보하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “앞으로도 적극적인 오픈 이노베이션 활동을 통해 배터리 기술경쟁력을 강화하기 위한 다양한 노력을 기울일 것”이라고 전했다.

한편, LG화학은 배터리 사업의 혁신기술을 확보하기 위해 오픈 이노베이션을 적극 추진하고 있다.2017년에는 학계 및 연구기관을 대상으로 ‘배터리 이노베이션 콘테스트(Battery Innovation Contest, BIC)’를 개최해 12개 과제를 선정하고, 과제 비용과 인력 등을 지원했다. 지난해에는 BIC를 ‘글로벌 이노베이션 콘테스트(Global Innovation Contest, GIC)’라는 명칭으로 확대 실시해 학계 및 연구기관을 대상으로 혁신 기술 아이디어를 접수 받아 배터리 분야에서 3개 과제를 선정하고, 과제 비용과 인력 등을 지원했다.