LG의 미래 'LG사이언스파크'에 거는 기대

LG그룹의 미래 자존심이자 융복합 R&D 메카를 자처하는 LG사이언스파크가 1단계 공사를 마치고 최근 입주가 한창입니다.

지난 2014년 10월 첫 삽을 떴으니 어느 덧 3년 만에 문을 열게 됐네요. LG사이언스파크는 3단계 공사까지 모두 마무리 되려면 아직도 2년이란 시간과 4조원이란 자금이 투입되어야 하는 현재와 미래가 공존하는 그런 곳입니다.

16개의 연구동이 모두 완공되면 LG전자를 비롯해 LG디스플레이, LG화학, LG이노텍, LG생활건강, LG유플러스, LG CNS 등 8개 계열사 연구 인력 2만5천여명이 이곳에 한데 모여 앞으로 세상을 바꿀 융복합 연구, 핵심·원천기술 개발에 불철주야 불을 밝히게 됩니다.

구본무 LG 회장도 이 곳을 방문할 때 마다 "마곡 사이언스파크는 LG의 미래가 달린 현장"이라고 입버릇처럼 말할 정도입니다. 구본준 부회장은 "LG의 미래 사업을 이끄는 기술 융복합 성공 사례를 (이곳에서)많이 만들어야 한다"고 강조합니다. 그만큼 향후 LG가 글로벌 인재를 모으고, R&D 기술을 고도화 시켜 싸움의 판을 바꿔, 역전의 기회를 노리는 결의(結義)의 장이자 그룹의 R&D 심장부와도 같은 곳이라 할까요.

구본무 LG 회장이 9월 5일 오후 LG사이언스파크 마무리 건설 현장을 점검했다. 사진은 연구동 연결 다리에서 연구 시설을 점검하는 모습. (왼쪽 두번째부터 하현회 (주)LG 사장, 구

그런 까닭에 LG사이언스파크는 올해 창립 70주년을 맞은 LG그룹이 창업 정신을 기리고 미래를 내다보며 다시 도약하는 새로운 출발점입니다. 또한 그룹의 시장선도 제품과 차세대 성장엔진을 고민하는 마당인 만큼 그룹 내에서 갖는 위상도 남다른 곳이죠.

그런데 최근 이곳을 다녀온 이들의 눈길을 사로잡은 것이 있습니다. 이들의 눈길을 끈 것은 바로 화장실 안에 써 붙여진 글귀들입니다. 이들의 말을 종합해 보면 여기에 '권토중래'의 결연함과 위기 의식이 배어 있다는 겁니다. 가령 이런 겁니다. '빼앗긴 시장을 반드시 되찾아오자'라는 메시지부터 '1등 LG, 1등 품질', '두번의 기회는 없다' 등등 절박한 심정이 느껴지는 내용이 다수라는 전언입니다.

물론 각 사업부의 본부장이나 CEO들의 형식적인 격려 차원의 메시지일 수 있겠지만 '뭔가 해 보자', '할수 있다'는 결의가 느껴진다는 것이죠. LG전자 전장사업(VC) 연구동에는 밤 12시가 넘도록 불이 꺼지지 않는다는 목격담도 있습니다. 과거와 비교하면 분위기가 많이 바뀐 것 같다는 추가 전언도 있었습니다.

잘 아시다시피 우리나라 최초로 화학과 전자산업을 개척한 기업이 바로 LG입니다. LG는 국산 라디오, 전화기, 흑백TV, 세탁기 등을 국내 최초로 개발했습니다. 70~80년 어려웠던 시절 금성사(LG전자 전신)의 황금 빛 '골드스타' 딱지가 붙어 있는 텔레비전과 세탁기는 남부럽지 않았던 살림살이기도 한 시절도 있었습니다.

그런데 어느 순간부터 LG의 시장 지배력과 선도 기업의 이미지가 흐릿해 지고 역동성이 떨어진다는 평가가 적지 않았습니다. 그룹의 핵심 계열사인 LG전자의 경우 뒤늦게 전자산업에 뛰어든 삼성전자와 비교하면 현 매출 규모는 4분의 1, 영업이익은 20분의 1 정도 수준입니다. 격차가 많이 벌어진 셈이죠. 여기엔 20년 전 IMF 직후 우여곡절 끝에 반도체 사업을 내주고, 모바일 산업의 모멘텀이 바뀌는 2000년 중반엔 스마트폰 부문에서 선제 대응을 하지 못하는 등 여러 성장 타이밍의 기회를 놓친 탓도 있습니다. 소비자들의 마음을 제대로 읽지 못한 이유도 있습니다.