드론, 중국대륙을 날다…“200km까지 배송"

중국에서 처음으로 한 성(省) 내 40만개 전 시골마을에 드론 배송이 가능해질 전망이다.

7일 중화권 언론에 따르면 중국 전자상거래 기업 징둥은 이주 중국 산시성 전체에 드론 배송을 실현하겠다고 선언했다. 이 회사는 아예 이 같은 목표를 실현할 드론 신제품을 공개했다.

두 기관은 ‘글로벌 첫 저고도 드론 물류 네트워크’ 조성을 목표로 시안 내 40만 개 시골 마을 배송지에 드론 배송을 실현하겠다고 밝혔다. 징둥의 드론 개발을 맡고 있는 X사업부는 2020년까지 성 내 모든 지역에서 드론 물류 네트워크를 완비하겠다는 밑그림을 그린 상태다. 징둥과 산시성의 협약에 따라 단계적 물류 시스템이 구축된다.

지난 2월 징둥과 산시성이 손잡고 ‘스마트 물류’ 추진 협약을 맺었으며 5월 시안의 드론 공항과 징둥이 구체적인 협력을 진행키로 했다. 이어 산시성에서 드론 배송 프로젝트를 진행, 중국 최초로 성(省) 전체를 대상으로 드론 배송을 시작한 사례다.

이같은 움직임을 놓고 징둥이 가장 최초는 아니지만 최근 드론 발전 속도가 가장 빠른 기업이라는 분석이 나오고 있다. 징둥의 드론은 올해 6월부터 시안의 일상적인 배송에 투입되고 있으며 7월 31일까지 비행에 적용된 드론은 이미 820대에 달한다. 주문 수는 3859건으로 전체 누적 비행거리는 4860km에 이른다.

이주 이와 동시에 징둥은 200km 이상 거리를 비행하면서 200kg 이상의 이륙 중량을 감당할 수 있는 물류 배송용 프로펠러 드론 'VT1'을 함께 공개했다. 기름과 전기를 모두 사용하는 ‘하이브리드’ 방식으로 운행되는 이 드론은 주로 배송이 어려운 환경을 가진 지역에서 사용될 예정이다. VT1의 출현으로 징둥의 지·간선 드론 물류 배송이 모두 가능해질 것으로 징둥은 기대하고 있다.

지난 6월 징둥은 장쑤(江?)성 쑤첸(宿?)에서 드론 시범 운영 1단계를 추진한 바 있다. 같은해 쑤첸을 포함해 베이징, 시안, 청두 등 4개 도시로 시범 운영 도시를 확대했다. 이어 올해 쑤첸과 시안의 드론 배송이 이미 일상적으로 이뤄지면서 단계적 성과를 내고 있다. 쓰촨성과 산시성에 각각 185개와 100개의 드론공항을 짓고 모든 도시에 24시간 내 배송을 가능하게 하겠다는 장기적인 목표도 세웠다.

이렇듯 드론 배송에 적극적인 기업은 징둥뿐 아니다. 앞서 2014년 중국 물류업체 SF익스프레스는 대형 유인 운송 비행기, 지선 대형 드론, 소형 드론으로 이어지는 3단계 시범 물류 전략을 짜고 36시간 배송을 실현했다. 이어 6월 간저우(?州)시 난캉(南康)구와 공동으로 드론 시범 구역을 지정했다. 이어 청두에 드론 기지도 지었다.

이어 유통기업인 쑤닝도 올해 5월 글로벌 스마트 물류 포럼에서 처음으로 4축 8프로펠러의 최대 중량 15km 짜리 드론을 공개했다. 이 드론은 ‘8.18 쇼핑데이’ 기간 저장성 안지(安吉)현에서 배송에 투입됐다. 쑤닝은 최근 드론을 이용한 자동 배송 테스트를 진행하고 있으며 이를 통해 배송 전 과정을 무인화하려는 목표를 갖고 있다. 드론이 스스로 배터리를 바꾸거나 충전도 할 수 있는 기능을 개발하고 있다.