외상후 스트레스 장애 근본적 치료법 찾았다

성폭력, 전쟁, 교통사고 등 외상 사건 후 발병하는 정신장애인 외상후 스트레스 장애(PTSD)를 근본적으로 치료할 수 있는 길이 열렸다.

미래창조과학부는 국내연구진이 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 극복에 주요한 역할을 하는 편도체 중심 뇌내 네트워크의 종적 변화 양상을 규명했다고 29일 밝혔다.

지금까지 PTSD 치료제는 우울, 불안, 불면 등의 일반적인 증상만을 완화하는 데 집중되어 있을뿐, 근본적인 원인인 공포기억을 제거하거나 억제하는 데 초점이 맞춰지지 않았다. 이에 이화여대 윤수정·류인균 교수팀은 뇌영상 연구를 통해 PTSD 회복 과정을 규명함으로써, 향후 PTSD 치료법 개발 과정에서, 불안이나 우울 등 비특이적 증상완화가 아닌 근본적인 원인에 접근하기 위해 이번 연구를 시작했다.

연구팀은 대구 지하철 참사 생존자 중 PTSD를 가졌던 30명을 5년간 추적 관찰해, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)의 회복 과정에서, 편도체를 중심으로 한 뇌의 주요 부위 연결성(네트워크)이 역동적으로 변화하며, 특히 이러한 변화의 양상이 회복 정도나 속도와 연관되어 있다는 것을 확인했다.

외상 사건 후 편도체-안와전두피질, 편도체-시상, 편도체-해마, 편도체-뇌섬엽 간 연결성 변화

윤수정 교수는 “이번 연구를 통하여 우리의 뇌가, 어떻게 충격으로부터 회복하고, 조화와 균형을 회복해 가는가와 관련된 관찰을 할 수 있었다. 특히 편도체와 안와전두피질, 편도체와 시상의 연결성이 강해질수록 외상 후 스트레스장애 증상이 약화되는 것으로 나타나, 향후 다양한 뇌자극기법이나 신약 등을 통해 이러한 구조물 간 연결성을 강화할 수 있는 방법을 강구함으로써, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)의 근본적인 원인 치료법 개발에 힘쓰고자 한다” 라고 연구 의의를 설명했다.

이 과제는 미래창조과학부가 지원하는 뇌과학원천기술개발사업을 통해 지원 받았으며, 연구결과는 뇌 과학 및 정신의학 분야 권위 있는 학술지인 Neuropsychopharmacology 온라인판에 지난 18일 게재됐다.