투자 얼어붙은 게임 업계 돌파구는?

투자자 관점에서 본 전문가들의 조언

지난 한 해 한국 게임 업체에 투자된 돈은 1천800억 원 규모다. 반면 올해는 지난 9월까지 투자된 돈이 900억 원도 안 된다. 지난해의 절반에도 못 미친다. 게임 투자가 얼어붙었다고 얘기할 수밖에 없는 게임 업계의 위기다.

이에 유창석 교수의 사회 하에 네시삼십삼분 박영호 투자이사, 케이큐브벤처스 신민균 상무, 캡스톤파트너스 정상엽 팀장, 황성익 한국모바일게임협회 회장 등 게임 산업 전문가들이 6일 맥스서밋2015에 모셔 한국 게임 산업의 위기를 진단했다.

게임 업계가 공유하는 위기의식은 확실하다. 시장 내 전체 투자액이 현저히 준데다 중국 등 외산 게임이 치고 오는 상황 탓이다. 국내 대형 퍼블리셔도 국산 보다는 외산 게임을 선호한다. 개발사 입장에서는 웬만한 게임이 아니면 투자자를 설득하는 게 어렵다.

모바일 게임 시장 특유의 구조적인 문제도 있다. 애플, 구글 같은 플랫폼사와 카카오, 네이버 등 마케팅 채널이 수익을 일부 가져가면 남은 40%가 개발사와 퍼블리셔의 몫이다. 수익이 적어지는 게 당연하다. 진입장벽이 낮으니 게임이 많이 나오고 그 안에서 튀려니 마케팅이 필요하다. 해외 시장 진출도 녹록치 않다.

게임 시장 내 다양성의 부재도 지적된다. 특유의 뾰족함은 없어지고 기존 성공 공식을 따라가는 스타트업이 많아지고 있다는 것이다.

박영호 이사는 “스타트업이 잘할 수 있는 건 따로 있는데 다 대기업을 따라가니 마케팅 싸움, IP 싸움이 된다”며 “스타트업의 강점을 살려 새로운 장르에 빠르게 도전하고 약간 부족하더라도 출시해 부딪혀 봐야 한다”고 지적했다.

물론 이는 스타트업만이 자체적으로 해결할 수 있는 문제가 아니다. 이렇게 하지 않으면 살아남을 수조차 없는 현실이 스타트업을 구석으로 몰기 때문이다.

황성익 회장은 “다양성, 도전 다 중요하지만 공식을 따르지 않으면 투자를 받을 수 없는 상황에서 어떻게 다양성을 따지고 도전을 할 수 있겠나”라며 “대형 회사에서 리더쉽을 보여줘야 한다”고 주장했다.

신민균 상무는 “비슷한 게임이 양산되는 데는 투자자들이 용기가 없는 탓도 크다”며 “스타트업은 본인의 아이덴티티를 지키고 투자자도 용기를 내 거기에 힘을 보내야 한다”고 덧붙였다.

정상엽 팀장은 “마케팅 등 경쟁이 치열해지면서 리소스가 충분해야 싸울 수 있는 시장이 됐다”며 “때문에 캡스톤은 지금까지 한 회사에 2억에서 5억씩 넓게 투자했지만 최근에는 투자 한 건의 액수를 늘리고 있다”고 말했다.

이들은 게임 산업이 위기가 아닌 적은 없었다고 말하면서도 가능성은 살아 있다고 입을 모았다.

신민균 상무는 “게임 업 자체를 바라보는 프레임을 좀 더 거시적 바꿔야 한다”며 “1, 2년 텀으로 보면 위기지만 5년 텀으로 보면 예전 넥슨, 엔씨소프트가 만들어지던 때만큼 좋은 시기”라고 말했다.

중국 자본의 유입이 증가하는 것도 긍정적인 신호라는 게 이들의 주장이다. 아직까지 한국 게임이 중국에 매력적이라는 증거라는 것이다.

박영호 이사는 “아직까지 해외에 매력 있는 건 한국 게임 업계의 힘”이라며 “기술유출 등을 걱정하지만 중국에선 주로 소액투자를 하며 중국 진출 시 우선 협상권 정도를 원한다”고 설명했다.

이어 정상엽 팀장은 “오히려 그들이 우리에게 관심을 갖지 않는 순간이 위기”라며 “문제는 한국 게임이 중국에서 좋은 성적을 못 내고 있다는 건데 과연 우리가 중국에서 얼마나 더 많은 기회를 가질 수 있는지 고민해야 한다”고 지적했다.

신민균 상무는 “중국 쪽에서 한국 게임이 아트 밖에 남은 게 더 있냐는 말을 하는데 그 만큼 한국이 아트에 강점이 있다는 뜻”이라며 “중국이 그렇게 두렵다면 페이스북처럼 중국과의 경쟁이 없는 부분을 공략하는 것도 방법”이라고 덧붙였다.

마지막으로 이들은 한국 게임 스타트업들에게 전략의 중요성을 당부했다.

정상엽 팀장은 “팀의 장점과 경험이 어디에 있는지를 봐야 한다”며 “확신과 방향성을 가지고 우직하게 도전하며 트렌드를 계속 쫓는 것보다 더 많은 기회를 가질 수 있을 것”이라고 전했다.