통풍 등 난치성 염증질환 치료 길 열렸다

대사질환 유발 핵수용체를 용해 치료 증명

국내 연구진이 단백질의 발현을 조절해 통풍이나 급성신부전증과 같은 난치성 염증질환을 치료할 수 있는 가능성을 열었다.

충남대 조은경 교수가 주도하고 한양대 양철수, 건양대 김좌진 교수가 참여한 이번 연구는 미래창조과학부가 추진하는 기초연구사업(선도연구센터지원)의 지원으로 수행됐다.

그동안 변형된 고아 핵수용체인 SHP는 주로 핵 속에서 유전자의 발현을 억제하고 다양한 대사경로에 관여해 대사질환을 일으킨다고 알려져 있을 뿐, 자가면역이나 난치성 염증질환에서의 역할은 거의 연구되지 않았다.

연구팀은 SHP가 결핍되면 염증지수가 높아져 사망에 이를 수 있지만 이를 보충하면 정상으로 회복되고 생존율도 높일 수 있음을 밝혀냈다.SHP가 결핍된 생쥐에게 통풍유발물질을 투여하면, 염증지수가 2배 가량 높아졌지만, SHP를 보충하면 곧 정상으로 회복됐다. 또한 SHP가 결핍된 생쥐는 급성신부전이 일어나 72시간 내 모두(100%) 사망했지만, SHP를 보충하면, 염증이 효과적으로 억제돼 90% 이상의 생존율을 나타냈다.

연구진은 향후 이번 연구가 인플라마솜과 연관된 질병 즉 자가면역, 난치성 염증질환 치료에 적용할 수 있는 신개념의 치료제로 활용될 수 있을 것으로 예상했다.

조은경 교수는 “이번 연구는 SHP를 이용해 난치성 염증질환을 치료할 수 있음을 증명한 첫 사례”라며 “SHP를 타깃으로 하는 치료제 개발에 중요한 과학적 근거를 제공했다”고 연구의의를 밝혔다.

한편 이번 연구는 세계적인 생명과학분야 권위지 네이처의 자매지인 네이처 커뮤니케이션즈 2월 6일자에 게재됐다.