퀄컴 "MWC에서 LTE-U 서비스 시연할 것"

"한국서 SKT와 LTE-U 서비스 논의 중"

<샌디에이고(미국)=송주영 기자>와이파이 주파수 대역을 LTE 대역으로 활용할 수 있는 LTE-U(LTE Unlicensed)의 시대가 성큼 다가왔다.

퀄컴은 다음달 스페인 바르셀로나에서 열리는 모바일월드콩그레스(MWC) 행사에서 LTE-U 시연 서비스를 선보일 계획이라고 10일(현지시간) 밝혔다.

래스머스 헬버그 퀄컴테크놀로지 전무는 이날 퀄컴 본사에서 열린 '스냅드래곤810 벤치마킹 포럼'에서 다음달 열릴 MWC에서 LTE-U를 경험할 수 있을 것이라며 시연과 함께 협력사도 공개할 것이라고 말했다.

LTE-U는 LTE용으로 할당된 주파수 대역 외에 와이파이 대역을 활용해 LTE 서비스를 하는 것을 의미한다. 와이파이 대역을 이용하기 때문에 저비용으로 LTE 서비스를 구현할 수 있고 주파수 끼리의 통합도 가능해 통신환경만 갖춰진다면 주파수 대역이 넓어져 3밴드 주파수 대역 통합을 넘어선 빠른 통신 서비스를 할 수 있다.

국가별로 허가받은 주파수 대역은 통상 400MHz에서 3.8GHz까지다. 통신사들은 이 주파수 대역 일부를 경매를 통해 할당을 받아 LTE 서비스를 하고 있다. 2.4GHz, 5GHz 등은 LTE로는 허가받지 않은(Unlicensed) 대역으로 통신사들은 와이파이 서비스에 이 대역을 할애하고 있다.

LTE-U 구현에는 통신서비스, 장비회사부터 반도체 회사까지 다양한 업체가 생태계를 구현하고 있다. 헬버그 전무는 한국에서는 SK텔레콤과도 서비스를 논의하고 있다고 설명했다.

LTE-U 구현의 걸림돌로는 표준이 가장 크게 지적되고 있다. 와이파이 대역을 LTE 단독으로 사용할지, LTE 주파수 대역과 묶어 사용할지 등에 대해 각 국가, 통신사업자별로 입장이 엇갈리고 있다. 하지만 부족한 LTE 주파수를 해결할 수 있는 대안으로 속도 구현에도 강점이 있어 상용화는 빠르게 이뤄질 것이라는 전망이다.

헬버그 전무는 2020년으로 예상되는 5G와 비교해 상용화 시점은 훨씬 빠를 것이라며 4G와 비교하면 통신 속도는 상당히 빨라질 것이라고 강조했다.

퀄컴은 본사에 마련된 LTE-U 서비스도 시연해 보였다. 9개의 와이파이 엑세스포인트를 LTE용으로 전환하는 시연이었다. 와이파이만을 이용했을 경우 100Mbps의 속도를 냈다면 LTE-U는 170Mbps까지 통신 서비스 속도가 빨라졌다. 동영상 서비스 지연은 눈에 띌 정도로 사라졌다.

이는 와이파이는 주파수 활용을 하는 액세스포인트끼리 순서를 정하는 과정을 거치는 반면 LTE는 주파수 대역 선점 효과가 크기 때문이다. 퀄컴 관계자는 LTE는 20ms(밀리세컨드) 단위로 주파수 대역을 찾아 활용한다고 설명했다.