"세계 센서 시장서 한국 점유율 고작 1.6%"

취약한 국내 센서산업의 경쟁력을 키워야한다는 업계의 목소리가 나오고 있다. 모바일과 자동차 등 주력산업을 비롯해 로봇, 의료기기 등 신성장산업의 발전과 함께 첨단센서 수요가 크게 늘고 있지만 국내 기업의 경쟁력이 취약해 육성이 필요하다는 지적이다.

박효덕 전자부품연구원 단장은 27일 서울 양재동 엘타워에서 열린 한국반도체산업협회 주최 시스템반도체산업포럼 조찬세미나에서 “센서는 전 산업분야에 적용되는 핵심기술로 국가산업경쟁력의 핵심 요체지만 대부분 수입에 의존하고 있는 실정으로 국내 기업 경쟁력 육성이 시급하다”고 지적했다.

세계 센서 시장은 지난 2012년 796억달러 규모에서 오는 2020년 1천417억달러로 연평균 9.4% 성장할 것으로 전망된다. 특히 센서에 반도체, 나노 미세전자기계시스템(MEMS) 등 제조기술을 접목해 환경감지 기능을 큰 폭으로 개선하거나 데이터처리, 자동보정, 자가진단, 의사결정 등 기능을 내장한 지능형 센서를 통칭하는 첨단센서의 비중은 현재 19%에서 오는 2020년에는 49%로 급격히 확대될 것으로 전망된다.

현재 대표적인 센서 적용 분야인 스마트폰만해도 지자기센서, 3축가속도센서, 자이로스코프, 카메라, 마이크로폰 등 평균 5종 이상의 센서가 탑재되고 있다. 또 다른 주력 분야인 자동차에는 한 대당 평균 30종 160여개 센서가 적용된다.

하지만 센서산업은 기술진입 장벽이 높아 선진국과 일부 기업이 과점 형태로 산업 경쟁력을 확보한 상태다. 현재 미국, 유럽, 일본 기업이 세계 센서 시장의 70%를 점유하고 있다. 국내 센서시장 규모는 48억달러로 매년 10% 이상씩 성장하고 있지만 국내 업체 생산액은 11억5천만달러로 세계 시장점유율이 1.6%에 그쳤다.

특히 국내 기업은 기술력 부족 등으로 센서칩을 수입해 모듈화하는 수준에 머무르고 있다. 국내 센서 기업의 평균 매출액은 50억원 미만 업체가 63%를 차지할 정도로 기업 규모가 매우 영세하다. R&D 투자도 미비한 상황이다. 척박한 센서 국내 환경 속에 현재 센서칩의 90% 이상을 수입에 의존하고 있다.

박효덕 단장은 “자동차와 모바일 등 주력산업 발전과 디지털헬스, 웨어러블, 사물인터넷(IoT) 등 새로운 신성장산업이 출현하는 상황에서 센서 수요가 급증하고 있으나 국내 기업은 첨단센서 기술력 부족과 일반센서의 가격경쟁력 취약으로 샌드위치 상태”라며 “센서가 다양한 산업에 적용되는 과정에서 융합이라는 키워드에 집중하지 못하고 전략적으로 투자하지 못했던 게 실패의 원인”이라고 지적했다.

박 단장은 최근 센서 기술이 첨단소형화·지능화·복합화되는 추세로 발전하고 첨단센서를 중심으로 한 센서시장 규모가 급성장하고 있는 만큼 국내 기업들이 센서의 개념을 좀 더 포괄적으로 이해해야한다고 조언했다. 이를 위해 수요자가 사업화를 원하는 분야와 연계해서 복합센서에 투자하고 서비스 모델을 창출해야한다는 설명이다.

국내 기업들이 추구해야할 사업모델로는 미국 인벤센스사의 사례를 들었다. 이 회사는 자이로스코프 센서를 활용해 관련 애플리케이션과 기기의 개발을 돕는 ‘모션앱스’라는 소프트웨어 플랫폼을 내놓았다. 다양한 사업 분야와 연계해 해당 분야에서 원하는 서비스를 구현해주는 생태계를 구축했다.