"광대역LTE 같은 돈내고 지방사람은 왜 못쓰나"

최근 이동통신 사업자들의 ‘광대역 LTE’ 마케팅이 한창이다. 그러나 수도권을 제외한 지방의 경우 똑같은 요금을 내고 더 느린 서비스가 제공된다는 지적이 나오고 있다.

4일 관련 업계에 따르면 이통사의 광대역 LTE를 둘러싸고 수도권과 지방 사이에 서비스 차별 논란이 일고 있다. 현재 이통사들은 전국에 방송되는 TV광고로 연일 기존 스마트폰도 빨라졌다며 새 가입자를 꾀기 바쁘다. 지난 8월 주파수 추가 경매를 통해 이통사의 서비스 환경은 좋아졌지만, 적어도 내년 3월까지는 수도권에서만 더 빠른 광대역 LTE 서비스 이용이 가능하다.

광대역 LTE를 처음 시작한 KT는 지난 1일부터 서울 전역에 광대역 LTE 서비스를 제공하고 있다. SK텔레콤은 서울 마포구를 시작으로 이달 말 서울 전역에 광대역 LTE를 내놓는다.

■ 연내 전국 광대역 LTE 계획 없어...

이들 이통사는 현재는 서비스를 위한 기지국 구축 단계다. 망 트래픽이 높고 인구가 많은 거점 지역을 중심으로 광대역 LTE를 확대하고 있다. 다만 지방의 광대역 LTE 계획은 요원하다. 이통3사 모두 연내에 수도권 외 지방에 광대역 LTE 계획을 밝힌 곳은 없다.

KT는 우선 내달 말까지 수도권 전 지역에 광대역 LTE를 갖추고 경쟁사 움직임에 따라 전국 광대역 LTE 서비스를 연내에 준비해놓겠다고만 밝혔다.

곧바로 전국 서비스를 하지 않는 것은 주파수 경매에 붙여진 조건에 따라 지역별 서비스 시기가 다르기 때문이다. KT가 할당받은 주파수가 타사와 비교해 망구축에 얻는 이점이 크기 때문에 공정 경쟁을 위해 필요하단 것이다.

지난 6월 미래창조과학부는 주파수 할당 계획을 확정할 당시 “KT가 D2블록을 확보시 할당 직후부터 수도권, 2014년 3월부터 광역시, 7월부터 전국 서비스 조건을 부여한다”며 “타사업자가 서비스를 먼저 제공하거나, 사업자간 협의를 통해 로밍협약이 이루어질 경우 시기 조건을 해제한다”는 조건을 달았다.

이와 달리 서비스 시기 조건이 주어지지 않은 SK텔레콤도 내년 3월까지 6대 광역시, 7월까지 전국 기준 광대역 LTE를 서비스한다는 계획이다. KT의 광대역 LTE 계획에 맞춰서 경쟁하겠다는 것이다.

KT는 SK텔레콤이 하루 빨리 지방에서 광대역 LTE를 재개하길 바라는 속내다. KT에게만 주어진 조건이 해제되기 때문이다. 당장이라도 전국의 스마트폰 가입자 유치에 속도를 내기 위해서다.

반면 SK텔레콤은 경쟁사 발목잡기가 아니라 꼼꼼한 망 구축을 위해 시기를 정한 것이란 입장이다.

통신사의 경쟁 관계가 아니더라도 이용자의 서비스 차별은 당장 올해 안에 해결되진 않을 분위기다. 수도권은 더 빠른 광대역 LTE, 6대 광역시를 비롯한 지방은 기존 LTE 속도를 사용해야 한다.

한 업계 관계자는 “인구 절반이 몰린 수도권이고, 150Mbps 속도를 위해서라면 LTE-A와 같은 대체 서비스도 있다”면서도 “발전된 기술을 하루 빨리 하는 것도 좋지만 한쪽으로 쏠리는 경쟁 구도도 감안해야 한다”고 말했다. 당장 전국에 동일한 통신 서비스 제공은 어렵다는 뜻이다.