달에 첫발 닐 암스트롱 별세...향년 82세

인류 최초로 달에 착륙한 미국 우주비행사 닐 암스트롱이 향년 82세에 별세했다.

25일(현지시각) 주요 외신 보도에 따르면, 고인의 가족들은 암스트롱이 심혈관 질환에 따른 합병증으로 숨을 거뒀다고 밝혔다. 정확한 사망 시각과 장소는 말하지 않았다.

닐 암스트롱은 최근 관상동맥 협착 증세가 발견돼 이달 초 심장 수술을 받았다. 그의 가족은 이날 암스트롱은 미국의 영웅이라면서 해군 전투기 조종사로서 또 우주인으로서 국가를 위해 자랑스럽게 봉사했다고 전했다.

미국 오하이오주 워퍼코네타 출생의 암스트롱은 퍼듀대학에서 항공공학을 전공했다. 이후 해군에 입대해 전투기 조종사로 한국전에 참전한 뒤 미 항공우주국(NASA)에서 우주비행사로 활동했다.

그는 지난 1962년 제2기 우주비행사로 선발, 1966년 제미니 8호의 지휘조종사로 첫 우주비행길에 올랐다. 1969년 7월 20일 달 표면 `고요의 바다'에 착륙, 전 세계 최초의 우주인으로 인류의 영웅으로 올랐다.

암스트롱의 별세 소식이 전해지자 버락 오바마 미국 대통령은 성명을 통해 그의 시대뿐 아니라 미국 역사를 통틀어 가장 훌륭한 영웅 가운데 한 명이라며 오늘날 그의 정신은 미지의 세계를 탐구하는 모든 사람에게 남아있을 것이다고 말했다.

아울러 세계 각국의 외신들도 애도를 표하고 있다.