한화 지원사격 최윤범 "고려아연, 캐나다 광물 공급망 핵심 파트너 될 것"

'한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼' 참석

최윤범 고려아연 회장이 캐나다를 방문해 핵심광물 공급망 협력 확대 방안을 논의했다. 고려아연은 미국 통합 제련소 건설 사업인 ‘프로젝트 크루서블’을 캐나다 광산·제련 산업과 연계해 북미 지역 원료 조달과 자원순환 협력을 강화한다는 계획이다.

고려아연은 최 회장이 지난 2일 캐나다 오타와에서 열린 ‘한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼’에 참석했다고 9일 밝혔다. 이번 방문은 강훈식 대통령 전략경제협력특사가 이끄는 민관합동경제사절단 일정의 일환으로 이뤄졌다.

최 회장은 포럼에서 고려아연이 추진 중인 프로젝트 크루서블을 소개하고, 캐나다와 핵심광물 분야 협력을 확대할 필요가 있다고 밝혔다. 프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 테네시주 클락스빌에서 추진하는 통합 비철금속 제련소 건설 사업이다. 총투자 규모는 약 11조원으로, 구리와 은, 안티모니, 게르마늄 등 핵심광물과 반도체용 황산 등을 생산하는 것을 목표로 한다.

최윤범 고려아연 회장 (사진=고려아연)

고려아연은 프로젝트가 본격 가동되면 미국뿐 아니라 캐나다를 포함한 북미 지역 핵심광물 공급망 안정화에 기여할 수 있을 것으로 보고 있다. 특히 캐나다 광산기업과 원료 조달 협력을 확대하고, 제련 과정에서 발생하는 잔재물 처리 분야에서도 협력 기회를 모색한다는 방침이다.

최 회장은 캐나다에서 발생하는 제련 잔재물에서 유가금속을 회수하는 방안도 제시했다. 고려아연은 온산제련소에서 정광뿐 아니라 제련 잔재물과 재활용 원료 등 2차 원료를 활용해 금속을 생산하고 있다. 회사는 이러한 경험을 바탕으로 미국 통합 제련소에서도 잔재물 재처리와 재활용 원료 활용을 확대한다는 계획이다.

고려아연에 따르면 온산제련소는 은과 구리 생산에 정광이 아닌 2차 원료를 활용하고 있으며, 구리는 전량 재활용 원료 기반으로 생산하고 있다. 아연 생산량 22%, 연 생산량 26%도 리사이클링 원료 기반이다. 안티모니와 인듐 등 일부 금속도 제련 잔재물에서 회수하고 있다.

캐나다에는 대형 아연 제련소가 운영되고 있어 제련 잔재물 처리와 유가금속 회수 분야에서 협력 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 고려아연은 캐나다 제련소에서 발생하는 잔재물을 활용할 경우 원료 확보와 자원 활용도 제고에 도움이 될 것으로 보고 있다.

최 회장은 캐나다 광산기업과의 협력 확대 의지도 밝혔다. 프로젝트 크루서블이 본격화되면 고려아연의 아연 정광 수요가 늘어날 것으로 예상되는 만큼, 캐나다산 원료 도입을 확대하는 방안도 검토하고 있다.

고려아연이 미국 정부와 함께 건설하는 미국 테네시주 클락스빌 통합 제련소 부지 전경 (사진=고려아연)

현재 고려아연은 캐나다 광산기업 텍리소스와 브리티시컬럼비아주에서 탐사 프로젝트를 진행하고 있다. 해당 프로젝트가 개발 단계로 이어질 경우 연간 약 10만톤 규모 아연 생산이 가능할 것으로 예상된다. 고려아연은 도로와 전력 등 인프라 지원 방안에 대해서도 캐나다 정부와 협의해 나갈 계획이다.

고려아연은 또 캐나다 유콘주 ‘커즈 제 카야’ 광산과 아연 정광을 공급받는 오프테이크 계약도 체결한 상태다. 해당 광산은 2030년 본격 운영에 들어갈 것으로 예상된다.

고려아연 관계자는 “캐나다 자원기업과 광산 프로젝트 협력을 확대해 핵심광물 생산에 필요한 원료 확보를 추진할 계획”이라며 “양국의 공급망 안정화 필요성이 커지고 있는 만큼 관련 협력도 이어질 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 민관합동경제사절단의 캐나다 방문은 핵심광물과 에너지 공급망 협력을 넘어 방산 협력까지 포괄하는 일정으로 진행됐다. 고려아연이 캐나다 광물 공급망 협력 확대 방안을 제시한 것도 이 같은 양국 경제안보 협력의 한 축으로 해석된다. 특히 한화오션이 60조원 규모 캐나다 차세대 잠수함 도입 사업 수주를 준비 중인 가운데, 핵심광물·에너지·방산을 아우르는 민관 차원의 협력 논의가 한화의 현지 수주 활동에도 우호적인 환경을 조성할 수 있다는 관측이 나온다.