[1분건강] 국내 우울증 환자 매년 7.6% 늘어난다

전문의 진료·신체활동 도움돼

국내 우울증 환자가 매년 지속해서 증가하고 있는 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원에 따르면, 국내 우울증 환자의 병원 방문 수는 지난 2019년 81만 명에서 2023년 108만 명으로 약 33.3% 증가했다. 우울증은 생물학·심리·환경 요인이 복합 작용해 발생하는 정신질환이다. 

뇌의 신경전달물질 불균형·유전 요인·호르몬 변화 등 생물학적 원인으로 작용한다. 부정적인 사고·스트레스·트라우마 등 심리 요인도 영향을 미친다. 최근에는 SNS나 스마트폰 중독으로 인한 우울증 사례도 증가하고 있다.

사진=고려대의료원

만약 우울한 증상이 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 한다. 정신건강의학과를 방문해 진료한다면 보통 주요우울장애 진단기준(DSM-5)을 통해 진단하는데 총 9가지며 5가지 이상 증상이 2주 이상 지속될 때 우울증으로 진단된다.

우울증 치료는 크게 비약물치료와 약물치료로 나뉜다. 비약물치료에는 정신치료·생활 습관 개선·운동·명상 등이 포함된다. 약물치료는 주로 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)나 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 같은 항우울제를 사용한다. 다만, 약물치료는 부작용이 있을 수 있어 전문의와의 상담으로 신중하게 진행해야 한다.

우울증이 걸렸다면 전문의 진료와 치료가 선행돼야 한다. 이후 규칙적인 신체활동도 도움이 된다. 산책이나 약간 숨이차는 운동을 규칙적으로 시행하면 뇌에서 엔도르핀과 세로토닌 같은 신경전달물질의 분비를 촉진해 기분을 안정시키고 스트레스를 줄이는 데 도움을 준다. 특히 가벼운 유산소 운동이나 자연 속에서의 산책은 심리적 긴장을 완화하고 긍정적인 감정을 높이는 데 효과적이다.

운동은 수면의 질을 개선하고 면역력을 강화하며, 자기 효능감을 높여 우울증 예방에 기여할 수 있다. 중요한 것은 무리한 운동보다는 일상에서 꾸준히 실천할 수 있는 활동을 선택하는 것이다. 하루 30분 이상 가벼운 산책을 하거나 요가, 스트레칭 같은 활동을 병행하면 정신 건강을 유지하는 데 큰 도움이 될 수 있다.

그렇지만 우울증 환자가 증가하고 있음에도 불구하고 주변의 시선이나 사회적 낙인 때문에 우울증 치료를 받지 않는 경우도 적지 않다. 국가정신건강현황 보고서에 따르면, 정신건강 문제 경험 시 의사나 기타 정신건강 전문가와 상담을 해본 적이 있다는 응답률은 12.1%로 캐나다(46.5%), 일본(20%)보다 낮다.

이승훈 교수는 “우울증과 정신건강의 문제는 누구에게나 발생할 수 있어 사회적으로도 정신건강 치료의 필요성에 대한 공감대가 지속해서 형성돼야 한다”라며 “문제가 있다면 주저하지 말고 전문의의 상담과 치료를 받아야 한다”라고 밝혔다.