[1분건강] 20~40대 대장암 발생률↑

젊은 층의 대장암 발생률이 높아지고 있어 조기검진과 생활습관 조절 등이 요구된다.

지난 2022년 국가암등록통계에 따르면, 대장암은 전체 암 발생자 중 11.8%를 차지한다. 국내에서 두 번째로 많이 발생한 암이다. 남성은 50세~59세 대장암 발생률이 높고, 여성은 75세 이후 대장암 발생률이 가장 높은 것으로도 알려져 있다.

하지만 최근에는 젊은 층 대장암 발생률이 식생활 변화를 비롯한 다양한 원인으로 증가하고 있다. 연구에 따르면, 국내 20세∼49세의 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명 수준으로 조사 대상 42개국 중 1위다.

대장암은 어느 정도 진행되기 전까지는 아무런 증상이 없다. 그렇기 때문에 주기적인 건강검진과 건강한 식습관 유지가 중요하다. 설사나 변비, 혈변을 보기도 한다. 장 경련, 가스나 통증과 같은 지속적인 복부 불편감이나 배변 후에도 변이 남아있는 느낌을 느끼기도 한다. 메스꺼움 또는 구토, 만성 피로감, 체중 감소 등도 대장암에서 일반적으로 나타나는 증상이다.

하지만 이런 증상은 치질이나 염증성 장 질환과 같은 다른 상태로 인해 발생할 수도 있다. 따라서 증상이 나타나면 전문가와 상담해야 한다.

유전부터 가공육과 절제되지 않은 식습관, 흡연, 비만, 스트레스 및 건강하지 않은 생활 습관 등이 원인이 될 수 있다. 국내에서 젊은 층의 대장암 발생이 높은 이유는 비만 인구와 식습관의 서구화 때문이다.

대장암은 주로 점막에서 시작해 점차 장벽의 깊은 층으로 침범한다. 암이 점막에 국한된 초기인 경우, 대부분 내시경을 이용한 절제술만으로도 완치할 수 있다. 하지만 점막하층 이상을 침범하거나 수술 이후에도 조직검사상 위험 요소를 동반한 2기 암부터는 항암 치료를 병행해 치료한다. 직장암의 경우 추가로 방사선 치료가 시행되기도 한다.

대장암을 예방하는 가장 좋은 방법은 정기적인 건강검진이다. 50세 이상이라면 아무런 증상이 없더라도 최소 5년에 1회 이상 대장내시경 검사를 받아야 한다. 하지만 염증성 장 질환의 병력이 있는 경우, 또는 1㎝ 이상 용종이 있었던 경우, 다발성 용종이 있는 경우에는 1~3년마다 대장 내시경 검사를 해야 한다.