팻 겔싱어 퇴임에...인텔 통신사업부 매각설 '솔솔'

부진한 사업 정리로 수익성 개선...인수 대상자 찾기 난제

팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)가 퇴임하면서 통신 네트워크 사업부 매각설이 고개를 들고 있다. 2일(현지시간) 라이트디링닷컴은 인텔의 경영진 변화에 따라 통신 네트워크 사업부 분할 매각 가능성을 조명했다.

인텔은 미국 정부의 보조금을 받아 파운드리 사업부 분사나 회사 지분 매각에 제한이 걸렸다. 하지만 네트워크 사업부는 예외로 볼 수 있는 데다, 회사 분할을 반대한 팻 겔싱어 CEO가 퇴임함에 따라 이같은 추측에 힘이 실리는 것으로 풀이된다.

인텔의 무선통신 사업은 그 동안 기대에 미치지 못했다는 평가를 받아 왔다. 5G 통신 상용 서비스가 시작되던 2020년에 회사는 지난해 기준 250억 달러 규모의 5G 반도체 시장을 목표로 한다는 야심을 보였다. 다만 시장조사업체 옴디아에 따르면 지난해 무선네트워크(RAN) 전체 시장이 400억 달러 수준에 머물렀다.

팻 겔싱어 인텔 CEO. (사진=지디넷코리아)

최근 들어 주요 통신장비업체인 노키아가 인텔의 5G 반도체를 Arm 기반 칩으로 대체하고 있다는 움직임도 포착됐다. 이에 대해, 라이트리딩닷컴은 익명의 소식통을 인용해 인텔의 무선 사업부가 분기당 3억 달러의 손실을 기록하고 있다고 추정했다.

인텔은 앞서 모뎀 사업에서 발을 떼기도 했다. 이 회사는 인피니언의 무선모뎀 사업부를 인수하면서 시장의 네트워크 고도화 트렌드에 맞춰 관련 사업에 힘을 실었으나, 관련 사업을 애플과 미디어텍에 잇따라 매각했다.

최근 관련 사업 매각에 대한 이슈로는 삼성전자의 노키아 모바일 네트워크 사업부 인수설이 꼽힌다. 지난 8월 블룸버그통신의 보도로 제기된 매각설로 노키아가 모바일 네트워크 사업 전체 또는 일부를 분사하거나 매각해 합병하는 방안을 검토했고 삼성전자가 대표적인 후보로 꼽힌다는 내용이다. 노키아는 보도 직후 이를 부인하는 공시를 내놨다.

라이트리딩닷컴은 인텔의 주요 고객사인 에릭슨이 관련 사업부를 인수하려 해도 최근 매출 부진으로 쉽지 않을 것으로 점쳤다.