토요다 아키오 회장 "수소차, '계속 만든다'는 인식 마련됐으면"

[토요타(일본)=김재성 기자] 토요다 아키오 토요타 회장은 24일 월드랠리챔피언십(WRC) 13라운드 랠리 재팬 현장에서 한국 미디어에 "수소가 잘 폭발한다는 이미지가 강한 부분이 있지만, 제가 드라이버로 참여한 계기로 앞으로 수소차에 대한 인식은 '(토요타가 직접) 계속 만들어간다'는 이미지가 됐으면 좋겠다"고 밝혔다.

수소차는 최근 전기차와 함께 탄소중립의 대체 연료로 부상하는 가운데 토요타와 현대자동차가 가장 많은 투자에 나서고 있다. 최근 BMW, 혼다 등 글로벌 완성차 제조업체도 함께 참전한 수소산업의 두 리더가 올해만 세번째 만난 것이다.

아키오 회장은 "인프라와 관련된 것은 앞으로 경쟁이라기보다는 협조라는 차원에서 필요하지 않을까 생각하고 수소라든지 그런 부분을 오늘도 여기 게러지에서 활용하고 있다"며 "그거를 정의선 회장이 보고 갔다. 앞으로도 협력이 있지 않을까 한다"고 말했다.

토요다 아키오 토요타 회장이 국내 미디어와 인터뷰를 가지는 모습. (사진=토요타 공동취재단)

토요타는 BMW와 수소개발 협력하고 있고 현대차는 전 계열사의 역량을 집결한 수소 솔루션 HTWO 브랜드를 활용하고 있다. 토요타가 BMW 협력뿐만 아니라, 현대차 등 글로벌 완성차와 추가 협력에 나서겠다는 의지로도 해석된다.

이날 정의선 현대차그룹의 회장은 토요타 가주레이싱팀의 서비스 파크(정비 작업 공간)를 아키오 회장과 함께 방문했다. 현장에는 장재훈 현대차 사장과 사토 코지 토요타 사장 등이 함께 자리했다.

아키오 회장은 "(지난 10월에 이어) 이번에 정 회장님께서 재팬 랠리에도 오셨다"며 "그래서 지속적으로 이렇게 교류하고 활발하게 서로 오가는 것이 양국에 있어서 자동차 업계에 있어서 그리고 양 회사에 굉장히 좋은 일이라고 생각한다"고 말했다.

최근 완성차 제조업체들이 WRC 등 고성능 자동차 경주대회에 참가를 줄이는 가운데 토요타는 오히려 참여를 넘어 랠리 재팬을 토요타시에 유치하는 등 투자를 늘리고 있다.

이에 아키오 회장은 "제가 사장이 되고 난 다음 모터스포츠의 의미를 인재 육성이라고 생각하며 좋은 차를 만든다는 생각"이라고 설명했다. 이어 "토요타도 사실은 투자가 많이 늘기 때문이기도 하고 중간에 빠지기도 했다"며 "그렇기 때문에 경제 부침이 있더라도 자동차 브랜드에 있어서는 (좋은 차를 만든다는 의미가 강해) 경제적인 의미에서 큰 문제는 없을 것이라고 모두가 공감을 해준다고 생각했다"고 강조했다.

토요다 아키오 토요타 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장 (사진=토요타 공동취재단)

특히 양산차를 만드는 제조업체로서 '고객이 선택하고 싶은 차'를 만드는 '좋은 차 만들기'에 집중하는 의미로 고성능 브랜드를 강조하고 있다고 부연했다.

아키오 회장은 "현대차와 토요타 각각 N과 GR 브랜드를 갖고 있다"며 "모두 다 이 모터스포츠를 통해서 좋은 차를 만들 수 있으면 좋겠고 양사가 양산 차를 만들고 있으며 서로가 경쟁 관계에서 이기고 연마하고 누구나 사고 싶다고 생각하는 그런 차를 제공할 수 있도록 함께 노력할 것"이라고 했다.

랠리 재팬은 WRC 한 해 시즌의 마지막 무대다. 1월부터 11월까지 총 13번의 랠리를 펼친 뒤 합산한 점수로 승자가 결정된다. 이번 시즌에서 현대 모터스포츠의 티에리 누빌 선수가 드라이버 부문 우승이 확정됐다. 현대차가 2014년 자체팀으로 WRC 진출 이후 첫 드라이버 우승이다.