머스크의 스타십 로켓, 6번째 발사 성공... 트럼프도 참관 [우주로 간다]

일론 머스크의 우주탐사 기업 스페이스X가 19일(현지시간) 스타십 로켓의 여섯 번째 시험비행을 성공적으로 마쳤다고 CNBC 등 외신들이 보도했다.

사람이 탑승하지 않은 무인 스타십은 이날 미국 텍사스 주 스페이스X 스타베이스에서 발사돼 한 시간 가량 지구를 반 바퀴 돈 다음 인도양으로 떨어졌다.

스페이스X의 스타십 로켓이 여섯 번째 시험비행을 마쳤다. (사진=스페이스X)

당초 스페이스X는 스타십 발사에 사용된 슈퍼 헤비 로켓 추진체를 젓가락 모양 발사탑의 로봇 팔로 착륙시킬 계획이었다. 하지만 필요한 기준을 충족하지 못해 멕시코만으로 회수한 것으로 알려졌다.

이번 시험 비행에서 우주선 엔진과 방열판의 새 부품 테스트를 포함해 추가적인 기능 테스트가 이뤄졌다.

스타십 발사에는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 직접 참관해 화제를 모았다.

스페이스X는 작년 4월부터 지금까지 총 여섯차례 시험 비행을 통해 스타십 로켓 시스템을 발사했고, 발사 속도도 꾸준히 증기하고 있다. 지난 달 이뤄진 5번째 발사에서는 로봇팔로 추진체를 회수하는 데 처음으로 성공했다.

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스타십의 슈퍼 헤비 로켓 추진체가 멕시코만으로 회수되기 직전의 모습 (사진=스페이스X)

스타십 로켓은 일론 머스크가 달과 화성에 사람을 보내기 위해 개발 중인 세계 최대 규모의 대형 우주선으로, 재사용이 가능하도록 개발됐다. 미국 항공우주국(NASA)은 아르테미스 달 탐사 프로그램에서 스타십을 유인 달 착륙선으로 사용할 예정이다. 이를 위해 스페이스X와 수십억 달러 규모의 계약을 체결했다.

스타십은 지금까지 발사된 로켓 중 가장 높고 가장 강력한 로켓이다. 슈퍼 헤비 로켓 추진체에 실린 스타십의 높이는 121m에 지름은 약 9m다. 바닥에는 33개의 차세대 랩터 엔진이 탑재돼 추력은 7천590t에 달한다.