"NYT 파업, AI로 인력 대체 가능?"…퍼플렉시티 CEO, 눈치 없는 발언에 '뭇매'

아라빈드 스리니바스 CEO, 뉴욕타임스 테크 길드 파업에 '대체 서비스 제공' 제안

미국 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT) 소속 기술직 직원들이 처우 개선을 요구하며 대규모 파업에 들어간 가운데 인공지능(AI) 검색업체 퍼플렉시티가 이들을 대체할 수 있는 서비스를 제공하겠다고 나서 파장이 일고 있다. NYT 직원들의 빈자리를 노리는 동시에 파업 저지를 도우려는 의도로 비춰진 탓이다.

6일 IT 전문매체 테크크런치에 따르면 아라빈드 스리니바스 퍼플렉시티 최고경영자(CEO)는 최근 소셜미디어 '엑스(옛 트위터)'에서 아서 그레그 설즈버거 NYT 발행인을 인용한 글에 댓글을 달아 뭇매를 맞고 있다. 

스리니바스 CEO는 맥스 타니(Max Tani) 세마포 미디어 편집자가 쓴 글에 댓글을 달았다. 해당 글은 "뉴욕타임스 발행인 AG 설즈버거가 뉴스룸에 이메일을 보내 'NYT 테크 길드 파업이 선거 때까지 계속될 것'이라고 말했다"며 "설즈버거 발행인이 '미국에서 중요한 순간에 테크 길드가 이 공공 서비스를 막으려는 것은 문제가 있다'고 지적했다"고 말했다.

(사진=퍼플렉시티 링크드인)

여기에 스리니바스 CEO는 "퍼플렉시티는 선거 기간 동안 필수 보도가 원활히 제공될 수 있도록 지원할 준비가 돼 있다"며 "언제든지 DM(다이렉트 메시지)으로 연락 달라"고 댓글을 남겼다.

현재 뉴욕타임스는 최근 기술직 근로자 600명이 소속된 '테크 길드'의 파업으로 몸살을 앓았다. 테크 길드는 소프트웨어 엔지니어, 데이터 분석가, 프로젝트 관리자 등 기술직 근로자로 구성된 노조다. 이들은 인종·성별에 따른 임금 격차 시정, 합리적인 절차 없는 직원 해고 금지, 원격으로 풀타임 근무할 수 있는 환경 보장을 요구하고 있다.

하지만 타임스 경영진은 기술직 직원들의 조직화 움직임에 난색을 표하고 있다. 기술직 근로자들이 기자들보다 임금 수준이 높은데다 넉넉한 휴가와 보험 혜택도 누리고 있다고도 주장했다. 뉴욕타임스에 따르면 기술직 노조 대부분 직원은 10만 달러 이상의 급여를 받고 보너스와 양도제한조건부주식(RSU)를 포함한 평균 보상은 19만 달러(약 2억6천185만원)에 달한다. 이 수치는 뉴욕타임스 기자 노조원의 평균 보상보다 약 4만 달러 많은 수치다.

이 같은 상황에서 스리니바스 CEO가 '퍼플렉시티'를 앞세우자 온라인상에선 비판 여론이 거세게 일었다. 파업 상황에서 직원의 역할을 대신할 서비스를 제공하려는 움직임을 보인 것이 노동자들이 힘을 모아 협상할 수 있는 권리를 저해하는 행위라고 봐서다. 

앞서 뉴욕타임스 기술직 직원들은 신문사의 잠재적 버그를 수정하거나 조기 집계 결과를 기반으로 누가 선거에서 이길지 예측하고 정보를 실시간으로 업데이트하는 '더 니들'과 같은 도구를 사용할 때 도움을 줬다. 

하지만 최근 퍼플렉시티가 이와 비슷한 역할을 하는 새로운 기능을 선보여 이들의 일자리를 대체할 수 있다는 가능성을 보여줬다. 퍼플렉시티는 이달 초부터 검색 기술을 선거 방송에 적용해 미국 선거 정보를 실시간으로 제공하는 전용 허브를 운영하고 있다.

다만 스리니바스 CEO의 제안을 뉴욕타임스가 받아들일 가능성은 크지 않은 분위기다. 뉴욕타임스가 지난달 퍼플렉시티 측에 AI 모델이 사용하는 기사를 스크랩하는 것을 중단하라는 서한을 보내면서 양측의 사이가 서먹해졌기 때문이다.

이번 일에 대해 퍼플렉시티 측은 "해당 제안은 기자나 엔지니어를 AI로 대체하려는 것이 아니다"며 "트래픽이 몰릴 때 기술적 인프라를 지원하겠다는 것"이라고 해명했다.

테크크런치는 "스리니바스 CEO는 단순히 사람들이 선거 당일에 필요한 정보를 얻을 수 있도록 하려고 했던 것 같다"면서도 "하지만 파업하는 노동자들을 대체하기 위해 자사 서비스를 제공하겠다고 한 것은 인기 없는 행동이 될 수밖에 없었다"고 꼬집었다.