[1분건강] 추석에 부모님 허리 건강 살피자

척추관협착증, 치료 시점 따라 예후 달라져…고령일수록 주의해야

추석 연휴에 고령의 부모님 허리 건강을 살펴야 한다.

노년기에는 적절한 일상 속 활동을 통한 근육량의 유지가 건강 관리에 필수적이다. 하지만 척추 질환으로 인해 거동이 불편해지면 건강 악화로 직결된다. 특히 척추관협착증은 척추 주변 구조물이 서서히 퇴행 되어 진행되는 대표적인 노인성 척추 질환 중 하나다.

건강보험심사평가원에 따르면, 작년 국내에서 척추관협착증으로 병원을 찾은 60세 이상 환자 수는 151만여 명이었다. 즉, 국내 60세 이상 노인 10명 중 1명꼴로 척추관협착증을 앓고 있는 셈.

사진=픽사베이

척추관협착증은 50대 이상 또는 여성에게 주로 발생하는 퇴행성 질환이다. 척추 중앙의 척추관이 좁아지는데, 척추 가운데에는 관 모양으로 속이 빈 공간이 있는데, 이 관은 뇌부터 팔다리까지 척수, 즉 신경이 지나는 통로 역할을 한다. 만일 이 척추관이나 신경근관, 추간공이 좁아지게 되면 신경 압박 현상이 일어나게 된다. 이렇게 될 경우 허리 통증 및 다리 저림 등 복합적인 신경증세가 나타나게 된다.

척추관협착증은 일반적인 허리디스크 증상과 통증이 비슷하다. 허리와 다리 중심으로 방사통이 일어나기 때문에 가벼운 디스크 증상으로 생각하고 넘기는 경우도 적지 않다. 이를 구분하는 가장 좋은 방법은 통증의 양상이다.

디스크 질환은 허리를 펴면 통증이 가라앉지만, 척추관협착증은 허리를 펴거나 걸을 때 오히려 통증이 심해진다. 때문에 고령 환자들이 척추관협착증을 앓게 되면 허리를 숙이거나 쪼그린 자세를 선호하게 된다.

일단 척추관협착증이 발생하면 짧은 거리를 걸을 때에도 통증이 심해 점점 보행 가능 거리가 짧아지게 된다. 이에 따라 근력 및 컨디션 저하가 일어나면 노년의 건강에는 좋지 않은 영향을 미칠 가능성이 크다.

관련해 척추관협착증의 대표 증상은 ▲허리를 뒤로 젖힐 때 통증 악화 ▲다리가 저리고 당기며 아프고 감각이 둔해짐 ▲다리 전체에 힘이 빠지고 마비된 듯한 기분 ▲다리의 근육이 빠지며 가늘어지는 증상 등이다.

가만히 있을 때는 참을 수 있지만, 앞서 말했듯 걷거나 움직일 때 통증이 심해진다는 특징도 있다. 허리를 앞으로 굽힐 때 통증이 줄어드는 것도 척추관협착증의 특징이다.

수술 후에도 증상이 재발할 수 있는 만큼, 꾸준하고 전문적인 관리는 필수적이다. 수술 후 좋은 예후를 위해서는 사우나 및 목욕 등 염증이 생길 위험이 있는 행동은 피하고, 꾸준한 허리 근력 강화 운동을 통해 척추 건강을 키워가는 것이 좋다. 평소 척추의 자세를 바르게 하고, 체중을 조절하는 것 역시 척추의 부담을 줄이는 데 도움이 된다.

윤강준 강남베드로병원장은 “척추관협착증을 앓는 어르신들은 통증을 노화로 인한 당연한 허리 통증이나 디스크로 오인해 진료 시기를 놓치는 경우가 상당히 많다”며 “조기 진단 시 비수술적 치료만으로 증상 완화가 가능하지만, 진단이 늦어지거나 잘못된 민간요법을 지속하면 영구적인 신경 손상이 일어날 수 있으며 수술적 치료도 불가피해진다"고 설명, 제때 정확한 치료를 당부했다.