매일쓰는 마스크에 여드름 유발균류만 100종..."고민되네"

한국생명공학연구원, 마스크족 40명 분석 결과…새 치료법도 제시

코로나 19 등 감염병 예방을 위해 우리가 매일 쓰는 마스크에 무려 200종이나 되는 세균이 서식하고 있는 것으로 확인됐다.

이 가운데 50%가 여드름이나 피부염증을 일으키는 2개 '균속'이었다.

한국생명공학연구원(원장 김장성)은 감염병연구센터 류충민‧서휘원 박사 연구팀이 마스크 착용 시 번식하는 다양한 세균들 사이의 상호작용을 분석하고 피부염증을 억제하는 세균과 물질을 최초로 규명했다고 12일 밝혔다.

마스크로 인해 생기는 여드름을 마스크네(Maskne)라고 부른다. 마스크(Mask)와 여드름(Acne) 합성어인데, 코로나19로 인해 생겨난 단어다.

마스크 관련 실험 결과. 왼쪽 그림은 마스크 오염세균 중 '병원균 성장촉진균' 발견 및 동물 피부병증 악화를 확인했다. 오른쪽은 마스크 오염 혐기배양 세균에 대한 동물 피부병원성 평가 결과다.

연구팀은 "코로나 예방을 위해 마스크를 자주 쓰는데, 이 마스크가 환경오염이나 피부질환 등 이차적인 문제를 유발한고"고 말했다.

마스크를 쓸 때 접촉성 피부염이나 마스크 안쪽 높은 온도, 습도 등 미세환경 변화로 인한 피부 장벽 손상, 그리고 이런 요인들이 합쳐져 생긴 피부 마이크로바이옴 불균형 등이 발생한다.

연구팀은 "세균에 노출된 환경에서는 10분 정도만 마스크를 사용해도 세균에 오염된다"며 "일상생활에서 2시간 가량 착용한 마스크에서는 피부 병원균인 황색포도상구균이 검출됐다는 보고가 있다"고 설명했다.

연구팀은 20대~50대 남녀 40명의 마스크, 피부, 구강 마이크로바이옴을 분석했다. 또 마스크에서 번식한 병원균이 피부염증을 유발할 수 있다는 사실을 확인했다.

마스크에서는 200여 종의 세균이 분리됐고, 이 가운데 70% 이상이 피부에서 유래한 세균이었다. 또 약 4% 정도가 구강 세균인 것으로 나타났다. 약 33.5%가 동물 피부에 농포, 결절과 같은 피부염증을 유발했다.

한국생명공학연구원 류충민, 서휘원 박사(이상 교신저자)와 나한희 학생연구원(제1저자).

연구팀은 "황색포도상구균이 가장 높은 병원성을 보였다"고 덧붙였다. 피부염증을 일으키는 주 원인이 황색포도상구균이라는 설명이다.

특이점으로 연구팀은 2개를 꼽았다.

마스크 오염 세균 조성은 황색포도상구균이 속한 포도상구균속(Staphylococcus)과 여드름균이 속한 쿠티박테리움(Cutibacterium)속이 50% 이상을 차지한다는 점과 마스크 오염 세균의 70% 이상이 피부 유래 세균이라는 점이다.

연구팀은 "구강에서만 유래된 세균은 4% 미만으로 낮게 나타났다"며 "200종의 마스크 오염세균 중 약 33.5%가 동물 피부에 농포, 결절 등의 피부염증을 유발시켰다"고 덧붙였다.

이와함께 연구팀은 '병원균 억제균'도 처음 발견했다. 이 억제균 가운데 가장 효과가 좋은 균은 스테롭토코쿠스 파라상규니스(Streptococcus parasanguinis) 균으로 조사됐다.

연구책임자인 류충민 박사(교신저자)는 “병원균을 직접적인 방법이 아닌 간접적으로 억제해 여드름 및 아토피 등 세균성 피부질환을 개선하는 마이크로바이옴 기반 치료제 개발에 큰 기여를 할 수 있을 것"으로 기대했다.

연구는미생물학 분야 국제 저널(npj Biofilms and Microbiomes(IF 9.2)) 온라인 판에 게재됐다.

지원은 과학기술정보통신부 바이오의료기술개발사업 및 나노커넥트사업, 국가과학기술연구회 선행융합연구단사업, 한국생명공학연구원 주요사업으로부터 받았다.

마스크 유래 피부 병원균, 병원균 성장촉진균, 병원균 간접 억제균의 새로운 상호작용을 이용한 피부병 완화 방안을 제시한 그림.