마약중독 치료, 가능하다

메디컬 테크놀로지(Medical Tech)란 질병 예방·진단·치료를 위한 의료기기 관련 산업을 의미하는 말이다. ‘김양균의 메드테크’는 기존 정의를 넘어 디지털 헬스케어 등 신의료 기술을 도입하거나 연구에 몰두하는 의료인 및 의료기관의 스토리를 소개하는 코너다.

마약 중독을 치료할 수 있다는 말을 처음 이해국 교수(가톨릭대의대 정신건강의학교실)에게 들었을 때, 머리를 한 대 얻어맞은 것 같았다. 중독 치료 자체에 대한 생소함이라기보다 중독자에게 ‘공든 탑이 무너진다’는 인식이란, 치료에 전혀 도움이 되지 않음을 새삼 깨달았기 때문이었다.

자, 이런 이야기다. 금연자가 흡연 욕구를 참지 못해 한번 담배를 피우고 말았다. 많은 경우 ‘에라이 이렇게 된 것 그냥 피우자’며 원래 흡연 상태로 돌아가 버리고 마는데, 이는 그간 참아온 금연 노력이 물거품이 된 것으로 여기는 탓이다.

이해국 교수는 이러한 인식의 기저에는 중독이 된 순간 이미 손 쓸 수가 없는 구렁텅이에 빠져 들었고, 구제의 길은 전혀 없다는 지나치게 무서운 경고가 우리사회를 옭아매고 있음을 우려한다.

바로 그 순간부터 다시 중독 치료를 이어가면 되는 거죠. 우리사회의 중독에 대한 시선은 바뀌어야 할 필요가 있습니다.

지난달 26일 가톨릭대 의정부성모병원에서 이 교수를 만났다. 당초 기자가 만나려 했던 것은 그가 7월 정신건강연구개발사업단 마약류 오남용 및 중독분야 연구협의체장으로 선출되었기 때문이었다. 국가에서 마약중독에 80여억 원의 연구비를 지원하는 전례 없는 투자가 궁금했기 때문에 이 교수에게 관련한 이야기를 듣고 싶었다.

통상 R&D 정부 지원 이후 이것이 지역의 현장까지 잘 녹아드는지 여부까지 고민하는 경우는 거의 없다고 보아야 한다. 연구자의 의지 문제라기보다 역할과 권한의 한계 때문이다.

이 교수는 이는 마약중독의 특성을 고려할 때, 관련 연구개발이 사회문제 해결에 직접적인 영향을 줘야 한다고 믿는다. 그가 하려는 일도 그런 취지였다.

이해국 정신건강연구개발사업단 마약류 오남용 및 중독 분야 연구협의체장 (가톨릭대학교 의과대학 정신건강의학교실 교수)

마약하면 끝장이란 관점 ‘중독 편견’ 조장

질병관리청은 중독을 독성물질에 의한 신체적·물질적 중독(Poisoning/Intoxication)과 정신적·행위적(의존적) 중독(Addiction)으로 분류한다. 특히 약물·도박·알코올·흡연·인터넷·쇼핑 중독 등은 후자로, 심리적 의존이 있어 계속 물질·행위·약물 등을 갈망하고, 이로 인해 신체적·정신적 건강을 해치게 되는 상태에 놓이게 된다.

최근 마약 등 약물중독 사례가 빈번하게 발생하고, 특히 십대 청소년이 약물 중독에 쉽게 노출되고 있음이 드러나 개선 필요성이 강하게 대두된다. 이해국 교수의 마약중독 및 자살 연구는 연구실을 벗어나 궁극적으로 이러한 사회문제 해결로 방점을 찍고 있다.

-정신건강연구개발사업단 마약류 오남용 및 중독분야 연구협의체가 하는 일은 무엇인지.

마약 중독 치료 지침 및 프로그램을 개발 중이다. 기존 치료 프로그램에 대한 검증도 진행하고 있다. 사실 의사·간호사·심리사·사회복지사조차도 중독 치료를 어려워한다. 중독 치료가 사회적으로 가치 있고 보람 있는 일로써 받아들여져야 한다. 치료 종사자부터 중독은 치료가 가능한 질환으로 인식하도록 중독 치료의 기본 내용을 서비스 종사자에게 적극 알릴 예정이다.

-마약 중독 및 자살 관련 전례 없는 국가 연구 투자가 이뤄졌다.

중독과 관련해 어떤 정신질환 중에서도 6년간 80억 원의 연구비를 마약중독에 투자된 사례는 전무했다. 어깨가 무겁다. 개인 연구가 아닌 중독을 치료하는 것이 사회적으로 가치 있음을 반드시 증명해내겠다. 앞으로 중독과 자살에 대한 더 많은 예방·치료·재활에 투자가 이뤄질 것이다. 모두 사회를 행복하게 만드는 일이다. 우리사회가 행복하지 않기 때문에 중독환자가 늘어나는 것 아니겠나.

-결국 연구가 치료에 접목되도록 한다는 것인데.

그동안 연구개발을 위한 국가 과제에 선정돼 연구를 잘 마쳤더라도 이후 그 결과가 현장에 확산되는 것까지 챙기는 경우는 많지 않았다. 정신건강 및 중독 분야 연구는 임상 및 지역사회현장의 이행연구, 실천현장으로 연결돼야 한다. 정신건강에 ‘사회문제해결형’이 붙는 이유다. 자살 및 마약 중독 연구 결과는 지역사회에서 근거기반 치료 시행에 있어 반드시 필요하다고 봤다.

-그러려면 연구 이후 그 결과물을 지역에 적용하는 과정이 순차적으로 이뤄져야 하나.

아니다. 원활한 연구가 이뤄지는 동시에 연구 성과를 외부로 내보내도록 지원 기능이 강화돼야 한다. 이를 위해 정신건강 기술 문제는 사회해결 분야인 만큼 정부 부처 및 지자체와의 협력이 원활해야 한다. 미국 국립 보건원(NIH)의 산하 연구소에는 연구행정지원 기능이 실제 연구 기능보다 더 클 정도다.

-향후 활동 계획은.

킥오프 미팅을 시작하고 분기당 한번 회의를 개최하기로 했다. 향후 공개포럼이나 토론회, 뉴스레터 등의 형태로 연구 내용을 대중에게 적극 알린다는 계획이다. 오는 10월에는 대한예방의학회 추계 학술대회에서, 11월에는 한국중독정신의학회가 6개월 동안의 연구결과를 발표할 예정이다.

-우리사회는 중독을 어떻게 바라보고 있을까.

마약 중독 예방 강화는 중독 근절에는 도움이 되지만 이미 중독된 이들에게는 도움이 안 된다. 과거 연간 마약사범이 1만 명 미만 검거 시 예방 활동은 효과적이었지만, 현재의 3만 명 검거 상황에서는 패러다임 변화가 필요하다.

중독될 수 있지만, 치료될 수도 있다. 치료가 가능하다는 메시지를 적극 내야 한다. 일단 하면 끝장이라는 관점은 중독 편견을 조장한다. 사실 사회에 스트레스가 많아지면 중독 문제는 심각해질 수밖에 없다. 중독을 인정하되, 덜 중독되고 일상으로 회복하려는 보건·의료, 복지, 문화를 조성해야 한다. 긴 호흡을 갖고 접근해야 한다.

-마약 중독과 자살에 대해 우리 개개인은 어떻게 접근해야 하나.

의료기관, 정신건강 상담 및 지역사회 공공기관 등에 도움을 요청하는 것이 가장 중요하다. 적극적으로 도움을 요청하지 않으면 고립된다. 도움을 요청하면 생각보다 많은 도움을 얻을 수 있음을 알게 될 것이다. 우린 과거나 미래가 아닌 현재에서 답을 찾을 수 있다.

정신건강, 질환으로 바라봐야

-정신건강에 대한 정부 접근은 어떻다고 보나.

정신질환과 이로 인한 국민 고통을 감소시키기 위한 노력이 전천후로 진행 중이다. 그럼에도 아직 정신질환을 질병 치료보다는 어떻게 관리할지로 바라보려는 분위기가 남아있다. 즉, 질병정책적 관점이 아닌 질병관리 측면에서 접근하고 있다는 거다.

타 질환 관리법을 보면, 수가나 의료서비스, R&D 관련 내용이 많다. 반면, 정신건강복지법에는 연구개발 내용이 없다. 정신질환 특수성을 고려하더라도 이는 치료가 가능한 질환이라는 점에 집중할 필요가 있다. 정신질환 치료법을 개발하기 위한 국가 투자는 향후 더 획기적으로 확대되어야 한다.

-정신질환을 치료보다는 관리의 차원으로 바라보는 이유가 어디에 있다고 보는가.