[1분건강] 폭염에 관절통까지…관절건강 악화 ‘냉방병’

저기압·실내외 온도차로 통증 심해져…직접 냉기는 피하고 운동해야

연일 폭염이 이어지고 있는 가운데 이른바 ‘여름 관절통’을 호소하는 이들이 적지 않다.

무릎이나 어깨, 허리 등에 발생하는 관절통은 겨울에 빈발하는 질환으로 알려져 있다. 그렇지만 여름 관절통 환자 숫자는 상당한 편이다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2021년~2023년 7·8월 기간 동안 여름철 관절통으로 병원을 찾는 환자는 약 36만9천312명으로 집계됐다. 이는 11·12월 겨울철 환자 수 34만7천983여 명보다 더 많은 것.

높은 습도와 저기압이 관절 내 압력을 키워 통증과 부기를 촉진하는 주요한 원인 중 하나로 추정된다. 특히 더워지면서 에어컨 등 냉방기기 사용량이 늘어나는데 만성질환이 있거나 면역력이 떨어진 상태라면 냉방병을 겪을 가능성이 커진다. 실내·외 온도차가 10℃ 이상으로 벌어지면 관절통이 발생하는 환경이 조성되기 쉽다.

사진=픽사베이

여름 기온에 적응한 우리 몸에 냉방으로 급격하게 차가워진 실내 공기가 닿게 되면 말초 혈관 및 근육의 수축 등이 일어나게 된다. 그러면 관절이 경직되며 통증이 발생할 수 있다. 여름철은 겨울과 달리 실내에서도 얇은 옷이나 반팔, 반바지 등을 착용해 관절 부위를 보호하기 어려워 더 주의가 요구된다.

여름철 관절통을 예방하려면 무엇보다 급격한 온도차에 노출되지 않는 것이다. 더위에 적응한 신체에 부담을 덜어주기 위해 냉방기기 사용 시 실내외 온도차를 가급적 5℃ 정도로 유지한다. 퇴행성관절염 환자의 경우, 낮은 온도의 냉방 환경을 피해야 한다.

에어컨과 선풍기 등의 냉기가 신체에 직접 닿지 않는 것도 도움이 된다. 관절 주변의 근육과 혈관 수축을 더욱 직접적으로 유발해 통증을 유발하고 증상을 악화시킬 위험이 있기 때문이다.

또 냉기가 지속적으로 신체에 닿게 되면 추위를 피하고자 구부정한 자세를 유지하게 된다. 이는 되기도 쉬운데, 이는 목과 허리 관절의 건강을 저하시킨다. 직접적 냉기는 피하고 얇은 카디건 등을 입어 몸을 움츠리지 않고 바른 자세를 유지하자.

아울러 스트레칭과 가벼운 운동을 통해 근육을 이완시켜야 한다. 근력을 키워 관절 통증을 약화시킬 있기 때문이다. 다만, 지나치게 무리해서 움직이지는 말고, 본인이 부담 없이 가능한 선에 맞춰 운동을 해야 한다.

김재중 강남베드로병원 정형외과과장은 ”냉방병으로 인한 관절통은 환경이 바뀌면 자연스럽게 사라지는 경우가 많지만 통증이 악화되거나 지나치게 오래 지속되는 경우도 있다”며 “무릎·어깨·허리 등 주요 관절에 통증이 지속되면 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다”고 설명했다.