뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기업 싱크론(Synchron)이 업계 최초로 생각만으로 애플 비전프로를 제어하는 데 성공했다고 CNBC 등 외신들이 30일(현지시간) 보도했다.
싱크론은 일론 머스크가 이끄는 뉴럴링크 경쟁사로 유명한 기업이다.
공개된 영상에서 근위축성 측색 경화증(ALS)을 앓고 있는 올해 64세인 마크가 손을 사용하지 않고도 애플 비전프로의 커서를 제어하고 애플TV를 시청하고 문자 메시지를 보내며 카드 놀이 게임을 하는 모습을 확인 할 수 있다.
그는 2023년 8월 뇌에 칩을 이식한 후 일주일에 두 번씩 다양한 BCI 기술 사용을 연습해 왔다. BCI를 사용해 비전 프로를 제어하는 것이 아이폰, 아이패드, 컴퓨터를 사용하는 것과 비슷하다고 그는 밝혔다.
싱크론의 BCI는 심각한 신체적 제약이 있는 개인이 생각으로 스마트폰이나 컴퓨터 등 디지털 기기를 제어할 수 있도록 해준다. 특히 싱크론의 BCI는 환자의 경정맥을 통해 삽입돼 뇌를 여는 수술이 필요 없이 뇌의 운동 피질 표면의 혈관에 이식된다.
톰 옥슬리 싱크론 최고 경영자(CEO)는 비전 프로와 BCI의 통합이 마비 환자가 소비자 기술을 사용하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 보여준다고 설명했다.
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또, “BCI는 부상이나 질병이 있는 사람들을 빠르게 변화하는 소비자 기술 환경으로 다시 연결하는 플랫폼이다. 비전 프로는 강력한 시스템이지만, UI 제어를 위해 손을 사용한다. 우리는 손짓의 필요성을 대체하기 위해 뇌에서 직접 제어 신호를 보내고 있다”고 밝혔다.
싱크론은 BCI 기술의 범위를 확장하기 위해 대규모 임상 연구를 준비 중이다. 현재 미국에서 6명, 호주에서 4명의 환자에게 BCI를 이식했고, 미국 식품의약국(FDA)으로부터 기술을 상용화하기 위해 노력 중이다.
