카라칼파크스탄 보건부 장관 "한국 우수 의료·헬스케어시스템에 감명"

국내 AI전문기업 아크릴 초청으로 첫 방한...삼성서울병원 등 방문 국내 선진 의료시스템 참관

우즈베키스탄(우즈벡) 자치공화국으로 카라칼파크스탄(Karakalpakstan)이라는 곳이 있다. 우즈벡 북서부의 아랄해 남단에 위치한 자치공화국이다. 땅 크기가 우즈베키스탄의 약 37%, 대한민국의 약 1.7배(16만4900㎢)다. 인구는 약 200만명이고 수도는 누쿠스(Nukus)다. 주민은 우즈베크인, 카라칼파크인, 카자흐인이 주류를 이룬다. 기타 민족으로 러시아인, 타지크인, 고려인도 살고 있다. 소련에서 독립한 후 전반적으로 우즈베크인 비중이 높아지고 있다. 동부에는 키질쿰 사막이 있다. 사막이나 불모지가 차지하는 비중이 커 인구 밀도는 희박한 편이다. 주민 대부분은 아랄해 지류인 아무다리야 강 유역에 살고 있다.

카라칼파크스탄(Karakalpakstan) 보건부 장관 쿠르바노브 무라드 이스마이로비츠(Qurbanov Murad Ismaylovich)이 국내 의료AI 전문기업 아크릴(대표 박외진) 초청으로 지난달 29일 한국을 처음으로 방문했다. 

5박6일간 한국에 머문 그는 단양군 보건의료원 개소식 참석, 삼성서울병원과 오송베스티안병원 방문 등 바쁜 일정을 보내며 한국과 카라칼파크스탄 간 의료 협력을 논의했다. 귀국 하루 전인 3일 서울 강남구청역 인근 아크릴 사무실에서 기자와 만난 쿠르바노브 장관은 "한국 방문이 너무 좋았다"면서 "선진화한 한국 의료 시스템을 보고 많은 걸 보고 느끼고 감명을 받았다"고 말했다. 

이어 초청해준 아크릴에 너무 고맙고 감사하다고 덧붙였다. 쿠르바노브 장관은 방한에 앞서 타슈켄트(우즈벡 수도)에서 아크릴 경영자들을 만난 바 있다. 당시도 만족스러웠다고 밝힌 그는 "한국에 와 아크릴과 관련있는 병원들을 둘러보면서 아크릴을 더 믿고 신뢰하게 됐다"면서 "아크릴을 통해 좋은 의료 프로그램과 IT시스템이 카라칼파크스탄에 보급됐으면 좋겠다"는 바람을 보였다.

카라칼파크스탄 보건부 장관 쿠르바노브 무라드 이스마이로비츠가 아크릴을 방문, 이 회사 CI를 배경으로 기념사진을 찍고 있다.

 아크릴은 의료AI 전문기업이다. AI 도입 전 주기를 지원하는 플랫폼 '조나단'과 기존 병원을 데이터와 AI병원으로 만들어주는 '나디아'라는 플랫폼을 개발, 보유하고 있다. 특히 아크릴은 기존 병원 시스템에 인공지능(AI) 기술을 접목한 'AI 병원'을 구현, 의사가 부족하고 의료 환경이 열악한 저성장국가(LMIC, Low Middle Income Countries)에 제공하는 비전을 갖고 있다. 이 비전을 구현하기 위해 긴밀히 협력하는 곳 중 하나가 우즈벡과 카라칼파크스탄이다.

 우즈벡은 지난 2018년 디지털경제를 국정과제로 채택한 이후 의료, 정보통신기술(ICT) 분야 발전을 위해 다각도로 노력중이다. 우리나라 정부 역시 우즈벡과 의료를 포함해 여러모로 협력하고 있다. 특히 2019년 4월 당시 문재인 대통령이 우즈벡을 국빈 방문해 보건복지 분야를 도와주기로 했고, 이후 의료 분야 지원이 활발해졌다.

과기정통부는 2021년 5월 우즈벡에 정보접근센터(IAC, Information Access Center)를 세계 51번째로 설립하기도 했다. 정보접근센터는 우리나라가 개도국의 인터넷과 정보 접근 환경을 개선하기 위해 추진하는 사업이다.

이번에 한국을 찾은 쿠르바노브 장관은 1972년생으로 타슈켄트 국립의료대학을 졸업한 의사 출신이다. 종양 분야 전문가로 2020년 11월 보건부 장관에 부임했다. 보건부 장관이 되기전 여러 해 동안 병원장으로 근무하기도 했다.

박외진 아크릴 대표(왼쪽)가 쿠르바노브 장관에게 기념품을 주고 있다.

 쿠르바노브 장관은 "예전에 일본 사람들을 만났적이 있다. 이들이 말하기를, 일본보다 한국이 IT시스템이 더 앞서 있으니 일본보다 한국 IT시스템을 배우라고 말했다. 한국을 방문해 여러 훌륭한 의료 및 헬스케어 시스템을 직접 보니 정말 그런 것 같다"고 들려줬다.

 이번 방한에서 쿠르바노브 장관은 아크릴과 여러 협력방안을 논의했다. "자세히 공개하기는 아직 이르다"고 전제한 그는 "양 측이 이야기하고 계획한 데로 잘 됐으면 좋겠다. 삼성서울병원에 가보니 IT에 기반한 여러 좋은 의료 시설들이 많더라. 부러웠다. 우리나라에도 이런 시설들이 있었으면 좋겠다는 생각을 했다"고 말했다. 이어 "아크릴과 관련한 여러 훌륭한 의료 및 헬스케어 시스템도 직접 봤다. 앞으로 아크릴을 통해 한국의 선진 의료 및 헬스케어 시스템이 카라칼파크스탄에도 도입되기를 희망한다"고 밝혔다.