美 텍사스대, 스마트폰용 'X선 촬영' 칩 개발

"소포 내용물 확인·건물 내부 검사에 활용 가능…촬영 거리 늘릴 것"

미국 대학 연구진이 고주파 전파를 활용해 스마트폰으로 X선을 촬영할 수 있는 영상장비를 만들었다. 

지난 15일(현지시간) 라이브사이언스·CBS뉴스 등 외신 보도에 따르면, 케네스 오 텍사스대학교 교수를 비롯한 연구진은 인체에 무해한 '밀리미터파'를 이용해 X선 촬영과 같은 효과를 주는 스마트폰 탑재용 칩을 개발했다.

X선 촬영에 쓰이는 픽셀은 약 0.5mm 크기의 정사각형 알갱이로, 촬영하는 물체에 반사된 신호를 감지해 이미지를 생성한다. 연구진은 모바일 기기에 장착할 수 있도록 렌즈 등의 광학장치를 넣지 않고 칩을 설계했다.

엑스레이처럼 벽이나 표면 너머에 물체를 투시해서 볼 수 있는 스마트폰 칩 기술이 개발됐다. (사진=픽사베이)

연구진은 "칩을 스마트폰에 들어갈 만큼 작게 만드는 데 15년이 걸렸고, 픽셀 성능은 기존보다 1억 배 개선됐다"며 "미래에는 이 칩이 탑재된 스마트폰으로 소포의 내용물을 보거나, 건물 속 전선과 파이프의 손상 여부를 판별하는 데 사용될 수 있다"고 설명했다.

X선 촬영용 칩은 촬영 대상에서 약 2.5cm 이상 떨어지면 사용할 수 없다. 연구진은 "촬영 거리가 짧은 것은 개선해야 할 부분이지만, 도둑이 당신도 모르는 새 가방이나 주머니의 내용물을 은밀하게 촬영할 수 없다는 뜻도 된다"고 말했다.

연구진은 "앞으로 X선 칩의 촬영 거리를 약 12.7cm까지 연장할 계획"이라며 "촬영 거리가 연장되면 작은 물체도 쉽게 포착할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.