[1분건강] 폭염에 온열질환 발생↑…초기 대응 중요

그늘서 휴식·수분섭취…회복 경과도 관찰해야

갑자기 더워진 날씨로 인해 온열질환 발생률이 높아지고 있다. 기상청에서는 높은 습도로 인해 당분간 일부지역에서의 체감온도가 31도 넘게 오르는 무더위가 계속될 것으로 전망되는 등 무더운 날씨로 건강관리 필요성이 높아지고 있다.

우리 몸은 뇌의 시상하부에 의해 체온을 조절하고 유지하고 있지만, 높은 온도에 장기간 노출되거나 혹은 격렬한 활동을 할 시 체온 조절에 실패하게 된다. 그러면 메스꺼움·구토·두통·무기력·어지러움·근육경련 등을 야기하게 된다. 심할 경우 섬망·운동 실조·발작·의식저하·응고장애·다장기 부전 등 생명을 위협하는 합병증을 유발할 수도 있다.

이처럼 여름철 뜨거운 환경에 의해 발생하는 급성질환을 온열질환이라고 부른다. 건강보험심사평가원에 따르면, 지난해 온열질환으로 진료를 본 환자는 2만1천325명으로, 2021년도 1만3천651명 대비 56% 증가했다.

[온열질환을 예방하기 위해서는 지속적인 수분섭취와 야외활동을 자제하는 것이 좋다. (사진=고려대구로병원)

온열질환의 종류로는 열사병·열탈진·열경련·열실신·열부종 등이 있다. 이중 열사병과 열탈진의 경우는 방치할 경우 생명까지 위태로울 수 있다. 특히 어린이·고령자·야외근로자·고혈압·심장병·당뇨·뇌졸중 등의 만성질환자는 온열질환에 더욱 취약하다.

열사병은 체온을 조절하는 중추신경이 외부의 열 자극을 견디지 못해 그 기능을 상실한 것을 말한다. 강하고 빠른 맥박에 심한 두통과 오한, 빈맥, 의식저하 등의 증상이 있을 수 있다. 심하면 다발성장기손상 및 기능장애 등의 합병증을 동반할 수 있다. 치사율도 높다.

열사병은 체온을 조절하는 중추신경이 외부의 열 자극을 견디지 못해 그 기능을 상실한 것이다. 40도 이상의 고열과 의식 상태 변화를 특징으로 하는 생명을 위협하는 질환이다. 온열질환 중 치료를 받지 않으면 치명적일 수 있는 가장 위험한 질환으로 알려져 있다.

열사병도 빠른 응급처치가 중요하다. 우선 구급차를 부르고, 응급시설이 잘 갖추어진 병원에 최대한 빠른 시간 내에 환자를 옮겨야 한다. 구급차가 오기 전까지 환자를 시원한 장소로 옮겨 옷을 느슨하게 하고, 환자의 체온을 낮추기 위해서 환자의 몸에 시원한 물을 적셔 부채나 선풍기 등으로 몸을 식혀야 한다.

만약 부채나 선풍기 등이 없다면 젖은 수건이나 시트로 환자의 몸을 덮어 주거나 얼음을 환자의 목주변·겨드랑이·허벅다리 안쪽 등에 놓아 체온을 떨어뜨려야 한다. 물이나 스포츠 음료 섭취도 좋지만 수분을 섭취하게 하는 것은 위험할 수도 있다.

땀을 많이 흘려 수분과 염분이 적절히 공급되지 못해 발생하는 열탈진과 열경련은 시원한 곳에서 충분히 휴식을 취하고, 충분한 수분 섭취와 소금 정제 등을 통한 염분의 공급을 통해 증상을 완화시킬 수 있다.

근육경련이 오는 열경련의 경우, 경련이 일어난 부위에 마사지를 해주는 것이 도움이 될 수 있다. 열사병이 아닌 온열질환들도 증상이 1시간 넘게 지속되는 경우 의료기관에 내원하여 적절한 진료를 받는 것이 좋다.

박성준 고려대구로병원 응급의학과 교수는 “여름철에는 폭염특보가 발효할 수 있으니 야외 활동을 앞둔 경우 일기예보에 관심을 둬야 한다”라며 “야외활동 시 충분히 수분을 섭취하고, 꽉 끼지 않는 편안한 복장을 갖추는 것이 바람직하다”고 조언했다.

아울러 “뜨거운 환경에 장시간 노출돼 쓰러진 경우 의식이 있다면 그늘에서 휴식을 취하며 충분한 수분섭취와 회복 경과를 관찰해야 한다”며 “의식이 저하된 경우에는 열사병으로 의심될 소지가 있으므로 최대한 빠르게 응급실로 내원하여 진단과 치료를 받아야 한다”고 강조했다.