또 시작된 북미 지역 산불, 우주서 봤더니...작년 악몽 되풀이?

NASA "연기가 너무 두꺼워 바다를 가릴 정도"

지난 주부터 수백 건의 대형 산불들이 캐나다와 멕시코 전역에서 발생하면서 미국 북부 하늘까지 뿌연 연기로 뒤덮이고 있다. 때문에 작년 봄 캐나다 산불로 최악의 대기질을 기록했던 북미 지역이 또 다시 긴장하고 있다.

미국 항공우주국(NASA)이 북미 지역 산불을 촬영한 위성 이미지를 공개했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 22일(현지시간) 보도했다. 공개된 사진에서 곳곳에서 발생한 산불에서 연기가 쏟아져 나오는 모습이 담겨 있다.

멕시코 화재로 멕시코 만을 뒤덮은 연기. 오른쪽 상단의 플로리다 주는 구름으로 가려져 있다.(출처=NASA GSFC MODIS Land Rapid Response Team)

캐나다합동산불센터에 따르면, 소방관들은 캐나다 앨버타와 브리티시 컬럼비아에서 30건이 넘는 화재, 온타리오에서 10건이 넘는 화재를 포함해 곳곳의 산불을 진화하고 있다. 

산발적으로 발생한 산불로 인한 연기가 미국으로 유입되어 지난 12일 미국 위스콘신을 뒤덮었고, 올해 첫 번째 대기질 주의보를 발령됐다.

테라 위성이 촬영한 위성 사진, 캐나다 브리티시 컬럼비아와 앨버타에서 발생한 산불에서 나온 연기가 캐나다와 미국 전역을 뒤덮고 있다. (출처=NASA)

1999년부터 운영되고 있는 NASA 테라 지구관측 위성은 브리티시 컬럼비아와 앨버타 산불을 엿볼 수 있는 위성사진을 촬영했다. 위성에 탑재된 MODIS(중간해상도 영상 분광계) 장비를 사용해 촬영한 이미지에서 연기 한 줄기가 북미 지역을 가로질러 소용돌이치는 모습을 볼 수 있다.

NASA는 해당 사진에 대해 위성이 해당 지역을 세 번 통과하는 동안 찍은 각각의 사진을 이어서 편집한 것이라고 설명했다.

지난 주 멕시코 전역에서도 200건이 넘는 화재가 발생했으며, 그 중 일부는 목초지 개간 등을 하다 발생한 화재인 것으로 알려졌다.

적도를 따라 남쪽에서 북쪽으로 지구를 돌고 있는 NASA 아쿠아 위성도 멕시코 지역에서 발생한 산불 사진을 촬영했다. NASA는 "어떤 곳에서는 연기가 너무 두꺼워서 그 아래 푸른 바다를 가릴 정도"라고 밝혔다.