한경협, 트럼프 측근 前 하원의장 초청…韓 재계 의견 전달

미국 대선을 6개월 앞둔 시점에 공화당 소속 케빈 매카시 전 미국 하원의장이 방한한 가운데, 류진 회장을 비롯한 한국 주요 기업인들과의 조찬 회동을 가졌다.

한국경제인협회는 23일 FKI타워 컨퍼런스센터에서 케빈 매카시 전 미 하원의장과 한국 주요 기업을 초청해 조찬 간담회를 개최했다. 이번 행사에서는 케빈 매카시 전 의장과 국내 10대 기업 사장단을 주축으로 한 고위 기업인 20여 명이 모여 한국과 미국의 경제협력 방안을 논의했다.

케빈 매카시 전 미국 하원의장이 23일 오전 서울 여의도 FKI타워 컨퍼런스센터에서 열린 한국경제인협회 기업인 조찬 간담회에서 기조연설을 하고 있다. (사진=뉴스1)

■ 류진 회장 "美 대선 앞두고 韓경제계와 美오피니언 리더 간 핫라인 절실”

류진 한경협 회장은 개회사를 통해 “전 세계가 관심을 갖고 지켜보는 미 대선을 앞두고 한국 경제계와 미국 오피니언 리더들 간 깊은 대화가 절실하다”며 간담회의 취지를 밝혔다.

이어 류 회장은 “미국은 한국에 최대 투자국이자 최대 수출 대상국”이라며 “한국의 대미 직접투자가 미국 내 일자리 창출에 크게 기여했다”며 한미 양국의 경제적 파트너십을 강조했다.

지난해 한국 대미 투자는 약 277억 달러로, 작년 한 해 미국이 유치한 해외직접투자 총액인 633억 4천만달러의 43.7%에 달해 단일국 최대 비중을 기록했다. 이와 함께 높은 일자리 창출 효과를 함께 언급한 것은, 한국 기업의 대미 투자가 양과 질 두 가지 측면에서 미국 경제에 중요한 역할을 하고 있음을 강조한 것이다.

이날 조찬에 초청된 케빈 매카시 의원은 대표적 친한파 의원으로, 과거 한미FTA 타결 시 막후에서 공화당의 찬성 의견을 이끈 것으로 알려져 있다. 또한, E-4 전문직 비자의 한국인 쿼터 확대 법안 공동 발의(2014년), ‘한미동맹 60주년 기념’ 한국전 참전용사 치하 행사 개최(2013년) 등 경제와 안보를 아울러 한미 양국의 관계를 강화하는 데 힘써왔다. 작년 윤석열 대통령의 美 국빈 방문 당시 하원의장으로서 윤석열 대통령 의회 연설을 초청하기도 했다.

케빈 매카시 전 의장은 美 공화당 소속으로, 2006년 미 하원의원이 된 후 2년 만인 2008년부터 원내대표를 맡아 美 공화당의 주축으로 활동했다. 특히 2016년, 트럼프 전 대통령을 후보 시절부터 지지해 당선을 도왔고, 2023년 하원의장으로 선출돼 활동하며 미 의회의 정치 9단으로 불린다. 최근에는 차기 대선에서 다시 한번 도널드 트럼프를 지지한 것으로 알려졌다.