블루오리진, 유인 우주선 발사…2022년 8월 이후 처음 [우주로 간다]

NS-25 임무, 6명 준궤도 우주로 보내

아마존 창업자 제프 베조스가 이끄는 우주탐사 기업 블루오리진이 19일(이하 현지시간) 약 2년 만에 유인 우주선을 발사했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.

보도에 따르면, 블루오리진은 19일 NS-25 임무를 통해 올해 90세인 미국 최초 흑인 우주 비행사 후보 에드 드와이트를 포함한 우주 비행사 6명을 뉴 셰퍼드 우주선에 실어 우주로 보냈다. 에드 드롸이트는 이번 비행으로 최고령 우주비행 기록을 세웠다.

우주로 향하는 블루 오리진 로켓의 모습 (영상=블루오리진)

탑승객들은 몇 분 간 무중력 상태를 경험하고 지구와 우주의 경계로 불리는 고도 100㎞ '카르만 라인'을 넘어 105.7km 상공까지 닿은 후 7분 만에 지구로 귀환했다.

우주 캡슐의 지구 귀환 도중 3개의 낙하산 중 2개만 펴졌다. 이에 대해 블루오리진 실시간 방송 해설자들은 "여러 중복 요소가 있으므로 두 개의 낙하산으로 착륙하는 것은 괜찮다"고 밝혔다.

지구로 귀환하는 NS-25 우주 캡슐 (사진=블루오리진)

이는 2022년 8월 이후 진행된 블루오리진의 첫 번째 우주 로켓 발사였다. 당시 뉴 셰퍼드 우주선은 발사 후 1분 만에 약 8km 상공에서 불꽃을 내뿜으며 추락했다. 지난해 3월 블루 오리진은 발사 실패 원인을 로켓 엔진 노즐의 구조적 결함 탓이라고 밝힌 바 있다.

미국 텍사스 사막으로 귀환한 NS-25 우주 캡슐 (사진=블루오리진)

뉴 셰퍼드 로켓은 블루오리진이 상업용 우주 관광 비행을 목표로 개발한 우주선이다. 블루 오리진은 뉴 셰퍼드 우주선의 좌석 가격을 공개하지 않은 상태다.

현재 준궤도 우주 관광 산업에서 블루오리진의 주요 경쟁자인 버진갤럭틱은 현재 VSS 유니티 우주선 탑승 비용으로 1인당 45만 달러를 책정한 상태다.