김정현 우주 대표 "韓 코리빙 시장, '글로벌 큰 손' 몰린다"

대중들에겐 아직 널리 알려진 기업가는 아니지만 셰어하우스·코리빙 기업 ‘우주’의 김정현 대표는 연쇄 창업가로서 업계에 꽤 이름난 인물이다. 특히 사회 문제 해결에 관심 높은 기업가로서 인정받고 있다.

김 대표는 2011년 스물넷의 나이에 저소득 난청 노인들을 위한 보청기를 개발해 공급하는 ‘딜라이트’를 설립해 매각하고는 대도시 청년 주거 문제 해법을 찾기 위해 공유주거 기업 우주를 창업했고 이 회사는 지난 2019년 프롭테크 기업 직방에 인수되기도 했다.

김 대표는 사회적 기업로서 성취를 인정받아 세계경제포럼으로부터 올해의 사회적 기업가로 선정되고 한국 정부로부터 대한민국 인재상 등을 받기도 했다. 또 그는 전문 엔젤 투자가 인증도 받아 여러 벤처·사회적 기업에 투자 하는 등 사회 문제 해결에 ‘진심’을 다하고 있다.

셰어하우스·코리빙 사업 전개..."코리빙 사업에 집중"

우주가 전개하는 사업 중 하나인 셰어하우스는 아파트 또는 빌라에 전혀 모르던 여럿이 함께 지내는 공유 주거를 뜻한다. 오피스텔 원룸보다 저렴한 가격, 주거 커뮤니티 시설을 이용할 수 있다는 장점이 있지만, 여럿이서 한 공간에 같이 산다는 부담이 존재한다. 동성끼리만 거주할 수 있으며, 주로 20대 대학생이나 사회초년생이 이용한다.

코리빙은 한 건물 내에 개인 주거 공간이 있고 라운지나 도서관, 운동시설, 식당 등을 공유해서 쓸 수 있는 주거 형태다. 이용료는 일반 오피스텔보다 비싸지만, 보다 안전하고 여러 편의공간을 이용할 수 있다는 점을 감안하면 합리적일 수 있다. 특히 1인 가구, ‘욜로’(현재 자신의 행복을 가장 중시하고 소비하는 태도)족이 늘면서 코리빙 시장은 커지는 추사다.

김정현 대표는 셰어하우스 서비스는 직접 운영보다는 임차인과 임대인을 연결하는 플랫폼 역할로 전환, 코리빙 사업에 집중한다는 전략을 세웠다. 코리빙 시설은 현재 4곳 운영 중이며, 연내 추가로 4곳을 확장(계약 기준)할 계획이다.

김 대표는 “1인 가구도 많고 결혼도 늦어지고 있다. 코리빙 점유율은 1인 가구 시장에서 아직 1% 미만이어서 성장성이 높다”면서 “서울은 홍콩·싱가포르·도쿄·상하이 등과 비교했을 때 GNP·GDP 대비 임차료가 상대적으로 낮아 앞으로 올라갈 여지도 크다”고 설명했다. 또 “코리빙 주 이용고객은 프리랜서·기업가·외국인·개발자·디자이너·인플루언서 등 다양하다. 다른 주거보다 보안시설이 잘 돼 있어 셀립의 경우 미혼 여성이 7대 3 비율로 많다”고 설명했다.

코리빙은 새롭게 건물을 세우기도 하지만, 호텔과 같이 이미 지어진 건물을 리모델링해 다양한 편의 시설을 갖춘 주거 공간으로 탈바꿈한다. 우주뿐 아니라, 맹그로브·홈즈컴퍼니·SK디앤디 에피소드 등 경쟁사들이 사업을 확장해 나가는 추세다.

업계에 따르면 다수의 코리빙 기업들이 1천억원 이상의 기업가치를 인정 받아 투자 유치를 추진 중인 것으로 알려졌다.

김 대표는 "해외 자산운용사와 투자사들이 국내 코리빙 기업에 많은 관심을 보이고 있다”고 밝혔다.

'사회 문제, 직접 풀 순 없을까'...비례대표 제안 고사한 이유

최근 김정현 대표에게는 기업가를 넘어, 새로운 도전을 진지하게 고민한 일이 있었다. 지금까지는 기업 경영가이자 투자자로서 사회 문제를 간접적으로 해결해 왔다면, 법과 정책을 만들거나 바꾸는 것으로 우리 사회의 다양한 문제들을 직접 풀어볼 수 없을까를 진지하게 생각해봤다.

지난 달 치러진 제22대 국회 총선 기간에 한 정당으로부터 비례대표 출마 제안이 들어왔기 때문인데, 결과적으로 김 대표는 이 자리를 고사했다. 국회가 청년 일자리·주거 문제나 여성 등 사회적 약자에 대한 배려에 대해 고민이 생각만큼 크지 않다는 판단에서였다.

김 대표는 “비례대표 제안이 있었다. 여러 사회적 기업을 창업하고 경영하면서 어려움을 직접 겪고 나름의 노하우를 쌓았기 때문에, 이제는 (정치인으로서) 정책적으로 해결해보면 어떨까 하는 고민을 진지하게 했었다”며 “하지만 총선 직전까지도 같은 총선이라 믿기 힘들만큼 정치권이 요동쳤고, 여러 상황들이 복잡하게 얽혔다. 이런 상황에서 나 혼자 국회로 간다고 해서 스타트업 생태계에 기여할 수 있는 부분이 크지 않다고 판단했다"고 설명했다. 그래서 그는 "밖에서 사업을 잘하는 것으로, 행정적 기여를 하는 것이 낫겠다는 생각이 들었다”고 덧붙였다.