인류 최대 로켓 '스타십' 4차 발사 준비 중 [우주로 간다]

슈퍼 헤비 로켓, 발사대에 배치

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 대형 우주선 ‘스타십’ 4차 발사를 준비 중이다.

우주과학매체 스페이스닷컴은 4일(현지시간) 스페이스X가 1단계 ‘슈퍼 헤비’ 로켓을 미국 텍사스 스타베이스 발사 기지에 배치했다고 보도했다.

스타십 슈퍼 헤비 추진체가 미국 텍사스 주 스타베이스 발사 기지에 배치됐다. (사진=스페이스X 엑스)

회사 측은 스타베이스 발사 기지에 스테인리스 스틸 소재의 슈퍼 헤비 로켓 부스터가 세워져 있는 사진을 엑스에 공개했다.

스타십 우주선은 슈퍼 헤비 추진체 위에 얹어 우주로 발사된다. 슈퍼 헤비 로켓 배치는 발사 패드에 시제품을 고정한 후 랩터 엔진을 점화해 진행하는 정적 연소 시험(static fire test)을 준비하기 위한 것으로 보인다고 해당 매체는 전했다.

사진=스페이스X 엑스

지난 달 그윈 숏웰 스페이스X 사장 겸 최고운영책임자(COO)는 스타십의 4차 발사 일정을 5월 초로 잡았다고 밝혔다.

인류가 달과 화성에 정착할 수 있도록 돕기 위해 스페이스X가 개발 중인 세계 최대 규모의 스타십 우주선은 지난 달 3번째 발사를 진행했다. 3차 발사에서 우주선이 궤도 속도에 도달하는 등 중요 이정표를 달성했지만, 로켓의 1, 2단계 추진체는 지구 대기권에 다시 진입하면서 교신이 끊긴 뒤 사라졌다.

현재 스페이스X는 3차 발사 관련 데이터를 분석 중이다. 스타십의 4차 발사를 위해서는 미국 연방항공청(FAA)으로부터의 발사 허가를 받아야 하는 상태다.