티빙, 토종 OTT 1위 굳히기 시동

프로야구 뉴미디어 독점 중계 효과 주목

티빙이 국내 토종 OTT 1위 자리 굳히기에 나설 것으로 보인다. 카타르 아시안컵 중계로 올해 초 월간 이용자 수(MAU)를 부쩍 끌어올린 데 이어 KBO 프로야구 독점중계 덕을 볼 것이란 이유다.

티빙은 오는 23일 개막하는 2024 KBO 프로야구 경기의 뉴미디어 실시간 독점중계권을 확보했다.

프로야구 경기는 충성 시청자층을 거느린 실시간 중계 콘텐츠 중 하나로 꼽힌다. 휴일에 벌어지는 주말 경기 외에 평일 경기는 주로 퇴근 시간대에 진행된다. 연고지 기반의 팀에 따른 충성팬을 갖췄고, 10개 팀의 하루 5경기가 일주일 중 6일 동안 치러진다.

통신 관련 통계 추이를 보더라도 프로야구 리그 경기가 개막하는 시점에 맞춰 모바일 트래픽이 증가하는 모습을 보인다.

이와 같은 인기 콘텐츠를 독점적으로 확보하게 되면서 티빙의 이용자 수는 대폭 늘어날 것이란 분석이 지배적이다. 팬층이 두터운 주요 인기 팀의 성적에 대한 기대가 높고, KBO로 복귀한 류현진 선수의 세몰이도 적지 않을 것이란 분석이다.

2024 KBO 프로야구 시범경기 하이라이트 중계 캡처

방송업계 한 관계자는 “전통적인 의미의 시청률 수치는 그리 높은 편은 아니더라도 만명 단위의 동시접속자 수를 끌어낼 수 있는 게 프로야구 리그 경기”라며 “그동안 누구나 사용하던 포털에서 OTT로 바뀌는 진입장벽만 걷어낸다면 티빙은 투자 이상의 기대효과를 얻을 수도 있다”고 설명했다.

OTT 서비스인 티빙은 구독 모델 기반이다. 이전까지 뉴미디어 중계를 맡은 포털과 비교하면 인터넷 또는 모바일 데이터와 별도 비용이 부담될 수도 있다. 똑같이 스마트폰에서 보더라도 범용화된 포털이 아니라 특정 앱에 대한 낯선 이용자 경험(UX)도 진입장벽으로 꼽힐 수 있다.

티빙은 이에 따라 본격적인 프로야구 개막에 앞서 시범경기 일정에 맞춰 상대적으로 저렴한 광고요금제 상품을 마련했고, 4월말까지 무료중계 프로모션까지 내걸었다. 기존 뉴미디어 중계 플랫폼에 맞춰진 시청자 경험도 순차적으로 익숙하게 만든다는 계획이다.

이를 통해 프로야구 시청자 수를 기대만큼 흡수하면 추가적인 실시간 콘텐츠 중계권 확보 투자로 이어지는 선순환이 가능해진다. 구독 이용자가 늘어나면서 수익성 개선이 이뤄지면 기존 콘텐츠 제작 투자에도 힘을 실을 수 있게 된다.

다른 업계 관계자는 “한국은 다른 국가나 문화권에 비해 프로스포츠가 별도 유료 중계 영역에 포함되는데 많이 늦어진 편”이라며 “티빙의 프로야구 중계 성과가 국내 미디어 산업에 새로운 이정표를 제시할 수도 있다”고 말했다.