“2차 전지소재 산업 대부분은 중국이 점유율 70% 이상을 점유하고 있다. 소재 생산을 위해선 원재료가 있어야 하지만 중국이 주요 생산지를 선점한 상태다. 재료를 사온다 하더라도 제련소 또한 중국이 80% 이상을 점유한다. 니켈을 한국에서 제련한다는 건 우리나라 소재 산업의 경제 주권을 실현하는 측면에서 중요한 의미를 갖는다.”
정무경 고려아연 사장은 6일 서울 삼성동 코엑스에서 개막한 '인터배터리 2024' 현장에서 기자들과 만나 이같이 말했다.
고려아연은 지난해 ‘올인원 니켈 제련소’ 건설에 5천63억원을 투자하기로 결정한 바 있다.
정 사장은 지난 2019년 일본이 반도체 핵심 소재에 대한 수출 규제를 조치한 점, 요소수 대란 등을 언급하면서 이차전지 소재에서도 경제 주권의 중요성이 크다고 강조했다.
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미국이 인플레이션감축법(IRA)을 도입해 중국 기업에 대한 무역 제재를 강화한 점도 이차전지 소재 사업에서 가능성을 본 배경이다. 정 사장은 "IRA 상 중국 기업 지분이 25% 이상이면 세제 혜택을 받지 못하게 돼 중국 기업과 깊게 협력하는 우리나라 기업들도 상당히 어려움을 겪게 됐다"며 "저희는 IRA에 걱정이 없는 소재를 생산할 수 있어 세계 시장에서 유리하게 경쟁할 수 있다"고 설명했다.
정 사장은 향후 사업 방향에 대해 “기존 아연 산업에서 글로벌 1위를 하고 있는데, 저희는 원산에 큰 제련소를 두고 있기 때문에 니켈이나 전구체 등 새로운 제품을 생산하는 과정에서 어떻게 친환경을 추구할 수 있는지가 가장 중요하다”며 “두 번째는 산업 재해 없는 생산이 중요할 것 같다”고 언급했다.
