NASA 로버가 포착한 화성 헬리콥터의 부러진 날개 [여기는 화성]

미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사 로버 ‘퍼시비어런스’가 임무를 마친 화성 헬리콥터 ‘인제뉴어티’의 날개를 화성 모래 위에서 발견했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 1일(이하 현지시간) 보도했다.

퍼시비어런스 로버는 지난 달 25일 화성의 붉은 모래 위에서 인제뉴어티의 날개를 포착했다. 사진은 모래 위 블레이드가 더 잘 보이도록 편집됐다.

임무를 종료하고 쉬고 있는 인제뉴어티 헬리콥터(우측)와 화성 모래 위에 있는 헬리콥터의 날개(좌측) (사진= NASA/JPL-칼텍)

비영리 과학단체 행성협회(Planetary Society)는 지난 달 27일 엑스를 통해 "인제뉴어티 헬리콥터의 외로운 날개가 현재 헬리콥터가 쉬고 있는 곳과 약 15m 떨어진 화성의 모래 속에 자리잡고 있다”고 밝혔다.

인제뉴어티는 지난 1월 18일 착륙 도중 로터 날개가 손상돼 그 동안의 화성 비행 임무를 종료했다.

NASA 화성탐사 로버가 화성의 모래 위에서 인제뉴어티 헬리콥터의 날개를 포착했다. (사진= NASA/JPL-칼텍)

인제뉴어티의 72번째 마지막 비행은 바위가 없는 모래 지형 위 상공에서 이뤄졌는데, 이후 착륙에 성공하지 못했고 빠르게 회전하던 날개가 땅에 부딪혀 손상됐다고 알려졌다.

티파니 모건 NASA 화성 탐사 프로그램 부국장은 지난 달 말 인제뉴어티 웹캐스트를 통해 "NASA JPL 팀은 단순히 기술을 시연한 것이 아니다”라며, "그들은 우리가 미래에 다른 행성을 탐험하는 데 정말로 도움이 될 접근 방식을 보여주었다"고 밝혔다.

인제뉴어티는 지구가 아닌 다른 행성에서 최초로 하늘을 비행한 차량으로, 당초 1개월 간 최대 5번의 화성 비행을 목표로 했으나 목표 일정보다 훨씬 더 오랜 기간인 3년 이상 72번의 비행을 하면서 탐사를 진행했다.