탐사로버가 포착한 화성 헬기의 부상 현장 [여기는 화성]

미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사 로버 ‘퍼시비어런스’가 착륙 도중 날개가 손상돼 비행 임무를 마친 화성 헬리콥터 ‘인제뉴어티’의 모습을 카메라에 담았다.

우주과학매체 스페이스닷컴은 퍼시비어런스 로버가 지난 25일(이하 현지시간) 수퍼캠 원격 영상장치로 촬영한 인제뉴어티의 사진을 26일 보도했다.

지난 25일 퍼시비어런스의 수퍼캠 원격 영상 장치로 촬영한 인제뉴어티 헬리콥터의 모습 (출처= NASA/JPL-Caltech/Steve Spaleta 편집)

공개된 사진에서 헬리콥터의 로터 4개 중 최소 한 개의 날개가 떨어져 나간 것을 확인할 수 있다.

퍼시비어런스와 인제뉴어티는 2021년 2월 18일 화성의 예제로 분화구에 착륙한 이후 짝을 이뤄 화성의 곳곳을 탐험해 왔다. 해당 임무는 NASA의 제트추진연구소(JPL)가 주도해왔다.

인제뉴어티의 손상된 날개를 보여주는 그림자 사진. 이 사진은 지난 달 18일 72번째이자 마지막 비행 후에 촬영됐다. (출처=NASA/JPL-칼텍)

인제뉴어티의 72번째 비행이었던 마지막 비행은 바위가 없는 모래 지형 위 상공에서 이뤄졌는데, 이후 착륙에 성공하지 못했고 빠르게 회전하던 날개가 땅에 부딪혀 손상됐다고 연구진은 밝혔다.

인제뉴어티는 지구가 아닌 다른 행성에서 최초로 하늘을 비행한 차량으로, 당초 1개월 간 최대 5번의 화성 비행을 목표로 했으나 목표 일정보다 훨씬 더 오랜 기간인 3년 이상 72번의 비행을 하면서 탐사를 진행했다.

티파니 모건(Tiffany Morgan) NASA 화성 탐사 프로그램 부국장은 지난 달 말 인제뉴어티 웹캐스트를 통해 "NASA JPL 팀은 단순히 기술을 시연한 것이 아니다”라며, "그들은 우리가 미래에 다른 행성을 탐험하는 데 정말로 도움이 될 접근 방식을 보여주었다"고 밝혔다.