[영상] '폭군' 이제동서 'BJ' 이제동으로…"부끄럽지 않게 살겠다"

'역대 최고 저그' 이제동 "프로게이머 맞지만, 프로 BJ 아직 아냐"

e스포츠 태동을 알린 게임은 단연 블리자드 ‘스타크래프트’다. 스타크래프트는 20년 전 우리에게 스포츠이자, 문화였다. 지금은 민속놀이로 통한다. e스포츠 전용 경기장이 생기기 전 PC방이라는 작은 무대가, 현재 페이커에 열광하듯 일제히 ‘황제’ 임요환을 외치던 때가 있었다.

오늘 소개할 선수는 임요환만큼이나 그 시절 모든 스타 팬으로부터 사랑받던 프로게이머다. 공격적인 경기 스타일 때문인지, 이 선수에게는 ‘폭군’이라는 별명이 붙었다. 역대 스타크래프트 저그 게이머 중 최고로 평가받는 이제동 선수다. 이름 이니셜을 따 제이디(JD)로 불린다.

JD에겐 여러 수식어가 따라붙는다. 먼저, 첫 메이저 무대였던 2007 에버 스타리그에서 우승을 차지하며 ‘로얄로더’ 칭호를 얻었다. 스타리그 역사상 마지막 로얄로더다. 리그 3회 우승자에게 수여하는 ‘골든마우스’ 수상자이기도 하다. 프로토스(송병구), 테란(정명훈), 저그(박명수) 세 종족을 꺾은 유일한 트레블 우승자다.

프로게이머 최고의 자리에서 현재는 아프리카TV BJ로 활동하고 있는 '역대 최고 저그' 이제동. 영상은 기사 본문 맨 하단에.

온게임넷 스타리그, MBC게임스타리그(MSL) 각각 3회, 2회 우승과 네 번의 준우승, 그리고 국제대회인 월드사이버게임즈(WCG) 2009 금메달까지. 프로게이머로서 상이란 상은 모두 휩쓸었다.

한국e스포츠협회(케스파, KeSPA) 랭킹 저그 1위 자리를 40개월 동안 지키기도 했다. 스타리그가 막을 내린 후, 스타크래프트2로 전향하던 JD는 2016년 아프리카TV에 새 둥지를 텄다. JD는 아직 1인 미디어 진행자(BJ)라는 직업이 낯설다고 한다.

스타크래프트

처음 스타크래프트 접한 건 초등학교 3학년. 2000년대 초 '스타 열풍'이 불었고, JD는 형 친구 집에서 우연히 키보드와 마우스로 즐기는 이 게임을 봤다. JD에게 신세계가 열렸다. 이때부터 스타에 푹 빠졌다고.

“첫 종족은 프로토스였다. 테란도 즐겼다. 어느 정도 고수 반열에 올랐는데, 도저히 저그를 못 이기겠더라. 이럴 거면 직접 저그를 선택하는 게 낫겠다고 판단했다. (스타크래프트가) 내 인생을 다 걸어도 되겠다 싶을 만큼, 직업으로 삼아야겠다는 생각이 들 만큼 재밌고 좋았다. 당시 프로게이머에 대한 인식이 부정적이었고, 당연히 부모님 반대가 심했다.”

상경

커리지매치 2주 앞두고 17살 때 처음 집을 떠나와 프로게이머 길을 걷게 됐다.

프로게이머가 되기 위한 관문인 ‘커리지매치’를 2주 앞두고 JD는 상경했다. 플러스(프로게임단 화승 오즈 전신) 조정웅 감독이 ‘러브콜’을 보냈다. 온라인 연습생 신분에서는 천금 같은 기회였다.

“커리지매치에서 아홉 번 탈락해, 벼랑 끝에 섰다는 마인드였다. 그러다 조정웅 감독이 숙소에서 연습할 기회를 줬다. 울산에서 부랴부랴 짐을 싼 뒤 신림동 숙소로 향했다. 그렇게 17살에 처음 집을 떠났다.

새로운 경험이었다. 설거지도 하고, 밥도 차렸다. 아침마다 동료들과 규칙적으로 달리기도 했다. 내면이 단단해진 계기가 됐고, 독기를 품었다. 이렇게 고생하는데, 꼭 성공해야겠다는 생각이 처음 들었다.”

연습량

0세대 게이머 홍진호 선수, JD에 버금가는 저그로 평가받는 ‘투신’ 박성준 선수를 보며 꿈을 키웠다. 숙소 생활을 함께한 ‘사신’ 오영종 선수도 JD에게 큰 영감을 줬다고.

스타 역사상 ‘최고의 저그’라는 족적을 남기기까지 얼마나 연습했을까. JD는 연습 시간을 따로 정하지 않았다고 한다.

“잠자고 밥 먹는 시간빼곤 연습만 했다. 쉬는시간도 아까웠다. ‘나는 사람이 아닌 기계’라고 되뇌었다. 느낄 수 있는 감정을 버리고 연습하며 매순간을 임했다.”

영광의 순간

2009년 WCG 우승을 최고의 영광의 순간으로 꼽았다.

“요즘 옛날 경기들을 종종 본다. 예상보다 잘했던 게임들이 많더라. 지나간 경기에 연연하지 않은 편이라, 기억 못 한 게임도 있었다. 2009년 위너스리그 플레이오프에서 이영호 선수와 러시아워에서 펼친 경기가 다시 봐도 인상적이었다.

가장 아쉬웠던 날은 2009년 SK텔레콤 T1과 프로리그 광안리 결승전. 1승도 챙기지 못하고 연달아 세 판을 졌던 날이다.”

JD가 꼽은 영광의 순간은 언제일까.

“돌이켜보면 순간순간이 영광이었다. 하나를 꼽자면 중국 청도에서 열린 2009 WCG 우승이 기억에 남는다. 국가대표로 태극기를 흔들며 우리나라를 전 세계에 알렸다는 점에서 스스로 자랑스러웠다.”

BJ 이제동

이제동은 어렸을 때부터 행동과 주변 환경을 잘 갖춰야 한다는 생각을 갖고 살아왔다고.

10년간 프로게이머 생활을 마친 JD는 2016년 아프리카TV BJ로 새 삶을 시작했다. 방송을 시작한 지 햇수로 9년. JD는 프로게이머는 맞지만, 프로 BJ는 아니라고 자평했다.

“내성적인 성격이고 말수도 적은 편이라, 처음엔 방송에 적응하는 데 굉장히 어려웠다. 시간이 지나고 점차 나아지더라. 부끄럽지만, 프로 BJ는 아니다. 그래서인지 시청자들에게 늘 감사하면서 죄송하다.”

그는 흔한 구설수 하나 없는 BJ로도 정평이 나 있다.

“어렸을 적부터 행동과 주변 환경을 잘 갖춰야 한다는 생각을 지니고 살았다. 어떻게 보면 생활 자체가 단조로웠고, 머릿속은 늘 게임으로 가득 찼다. 인간 이제동은 아직 부족한 게 많다.”

프로게이머 지망생들에게

게이머로서 JD의 도전은 계속된다. 아프리카TV가 개최하는 스타리그(ASL)에도 참가하겠다는 목표다. 들끓는 승부욕을 ASL에서 쏟아내겠다는 JD. 

“아프리카TV 덕분에 스타리그 명맥이 이어지고 있다. 회사에 감사드린다. 많은 동기부여가 되고 있다. 게임을 이겼을 때 느낌이 아직도 너무 좋다. ASL에서 팬들에게 무언가 보여주고 싶다. 많은 응원 바란다.”

이제동 선수는 후배들에게 소중한 시간들을 허비하지 않고, 단단한 마음으로 살라고 조언했다.

JD는 전 세계로 뻗어나가고 있는 후배 게이머들이 자랑스럽다고 한다. 프로게이머 지망생들에게도 덕담을 건넸다.

“시대가 바뀌고, 프로게이머 직업이 친근해졌다. 이럴수록 더 신중해야 한다. 화려하게 비치는 데 반해 이면에는 엄청난 노력과 치열함, 경쟁이 존재한다. 소중한 시간들을 허투루 쓰지 않고, 단단히 각오한 후 부딪히길 바란다.

게임을 좀 더 잘한다는 이유로 여지껏 응원해 주는 팬들에게도 감사드린다. 부끄럽지 않은 이제동이 되도록 앞으로도 열심히 살겠다. 지켜봐 달라.”