새해 경제 키워드…"용이 되거나 물고기로 남거나"

국내 경제·경영 전문가(대학교수, 공공·민간연구소 연구위원) 90명이 내다본 2024년 한국경제와 우리기업을 둘러싼 경영환경에 대한 조사결과가 나왔다. 전문가들은 새해 우리경제가 새로운 도약을 해내거나, 중장기 저성장의 늪에 빠질 수 있는 갈림길에 서있다고 내다봤다.

대한상공회의소가 21일 발표한 ‘2024년 경제키워드와 기업환경 전망에 대한 전문가 의견조사’ 결과에 따르면 전문가들은 내년 경제를 표현하는 키워드로 ‘기로’, ‘용문점액’, ‘살얼음판’, ‘변곡점’, ‘고 올 스톱’등을 꼽아 우리경제 중장기 미래가 좌우되는 중요한 순간이 다가왔다고 진단했다. 용문점액은 물고기가 급류를 힘차게 타고 이 문을 넘으면 용으로 변해 하늘로 날아가지만, 타고 넘지 못하면 문턱에 머리를 부딪쳐 이마에 상처가 난 채 하류로 떠내려간다는 전설을 의미한다.

다른 전문가들도 ‘고진감래(고생 끝에 낙이 온다)’, ‘운파월래(구름 걷히고 달빛이 새어나오다)’, ‘사중구활(수렁 속 한줄기 빛)’ 등과 같이 경제회복을 기대하는 의견들과, ‘스퀴즈 침니(올라갈 수 있는 공간이 너무 좁음), ‘로스트 인 포그(안개 속 길을 잃다)’, ‘젠가게임(조금만 방심해도 공든 탑이 쉽게 무너진다)’ 등 회복에 대한 불확실성을 우려하는 의견들로 갈렸다.

■ 내년 하반기 이후 본격적 경기회복 시작될 것

내년 우리경제의 경기추세에 대한 전망을 묻는 질문에 대해 다수 전문가들은 빠른 회복을 기대하기 어렵다고 의견을 모았다.

전문가 48.9%가 ‘U자형 느린 상저하고’를 보일 것이라고 응답했고, 26.7%는‘L자형 상저하저’를 전망했다. ‘우하향 상고하저’(16.7%), ‘우상향 상고하고’(3.3%), ‘V자형 빠른 상저하고’(2.2%) 등의 전망이 뒤를 이었다.

2024년 한국경제의 경기추세 전망 및 기관별 경제전망치 (자료=대한상의)

한국경제의 본격적인 경기회복 시점에 대해서는 ‘2024년 하반기’(31.1%)나 ‘2025년 상반기’(26.7%)를 꼽은 응답이 많았다. ‘2025년 하반기 이후’(21.1%)로 전망하거나 ‘2025년 하반기’ 11.1%, 2026년 이후 10.0%, ‘향후 수년간 기대하기 어렵다’(13.3%)는 응답도 있었다. ‘내년 상반기 이전에 회복할 것’이라 기대한 전문가는 7.8%에 그쳤다.

전문가들이 전망한 내년 국내 경제성장률은 주요기관 전망치와 유사한 2.1% 수준을 기록했다. 반면, 세계경제는 2.7% 성장할 것으로 전망해, 한국경제 성장률이 세계경제 성장률 평균에 미치지 못할 것이라는 분석을 덧붙였다.

내수소비는 ‘올해보다 둔화될 것’으로 본 응답자가 57.8%로 과반을 이뤘다. 투자도 ‘올해보다 둔화’(37.8%)를 예상한 응답이 ‘올해보다 개선’(27.8%)을 예상한 응답보다 많았다.

신관호 고려대 교수는 “내년도 수출은 반도체 업황 개선을 중심으로 올해보다 나아질 것으로 보인다”며, “다만 중국경제 회복 여부가 불확실하고 글로벌 인플레이션 및 고금리 상황 등의 여건 개선도 불명확해 이에 따른 리스크를 최소화시킬 필요가 있다”고 말했다.

■ 미국 통화긴축 등 대내외 리스크 주의해야

2024년 한국경제가 주의해야 할 대내외 리스크에 대한 지적도 나왔다. 먼저 대외리스크로는 ‘미국 통화긴축 장기화’(37.8%)가 가장 많이 우려됐고, ‘글로벌 수출경쟁 심화’(36.7%), ‘중국의 저성장’(33.3%) 등 수출무역 저하를 우려하는 목소리가 뒤따랐다. 이어 ‘고유가 및 고원자재가’(24.4%), ‘고환율 기조 지속’(23.3%), ‘세계경제 블록화 심화’(22.2%) 등에 대한 응답도 있었다.

내년 대외리스크로 가장 많이 꼽힌‘미국 통화긴축 장기화’와 관련해서는 ‘내년 하반기부터 미국 금리인하가 시작될 것’(43.3%)으로 내다본 응답이 가장 많았다. ‘상반기부터 인하 시작’을 응답한 전문가는 32.2%였고, ‘내년 중에는 인하하지 않을 것’으로 전망한 응답도 24.4%였다.

우리나라 기준금리에 대해서는 대부분의 전문가들이 ‘미국금리 움직임을 고려해 결정해야 한다’(94.4%)고 입을 모았다. ‘미국금리와 독립적으로 결정해야 한다’는 응답은 5.6%에 그쳤다. 우리 기준금리 인하전략에 대해서는 ‘미국의 인하여부 및 경제상황을 보고 점진적으로 인하해야 한다’(83.5%)는 답변이 ‘미국보다 선제적으로 인해해야 한다’(10.6%)는 응답보다 크게 앞섰다.

국내리스크로는 ‘가계부채 심화’(53.3%)가 가장 많이 꼽힌 가운데, ‘부동산發 리스크’(33.3%), ‘생산 및 소비물가 상승’(32.2%), ‘내수경기 침체’(28.9%) 등 민생관련 이슈가 주목됐다. 내년 4월에 있을 22대 국회의원선거를 앞두고 ‘정치이슈 과열’(20.0%)을 응답한 전문가도 있었다.