포스코DX, 제철소 공정에 로봇 투입

조선내화와 협력…연주공정에 기기 첫 도입

포스코DX는 제철소 제선·제강·연주공정에 로봇을 적용하기 위해 조선내화(대표 이상암)와 손잡았다고 13일 밝혔다.

해당 공정은 고로를 통해 만들어진 고열의 쇳물을 다루는 작업이다. 현장 조건과 환경이 제각기 상이하고 까다로워 로봇으로 자동화하기 어려웠다.

양사는 이번 협약을 통해 반제품인 슬라브를 생산하는 연주공정에 로봇 적용을 먼저 추진한다. 슬라브를 만들기 위해선 노즐을 통해 일정량의 쇳물을 주조 틀로 흘려보내는 공정이 필요한데, 노즐 막힘 현상 발생 시 로봇으로 노즐을 교체하는 자동화시스템을 공동으로 개발해, 유사 공정에 적용할 계획이다.

포스코DX 포항 로봇 시뮬레이션 센터에서 제철소 조업현장에 적용할 로봇에 대한 기술 사전검증을 위한 테스트를 진행하고 있다. (사진=포스코DX)

이를 위해 포스코DX는 전체적인 로봇 설계와 시뮬레이션, 자동화시스템을 개발한다. 조선내화는 연주공정에 필요한 내화물 및 자동화 관련 부대장치 개발을 담당할 계획이다. 기존 수작업으로 노즐을 교체하기 위해서는 쇳물 흐름을 막아 공정 중단에 따른 생산성 저하가 불가피했는데, 양사는 이번 자동화를 통해 생산성과 안전성을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

포스코DX 윤석준 로봇사업추진반 상무는 "산업현장의 안전성을 확보하고, 인구 구조 변화에 대응하기 위해 로봇 도입이 가속하는 추세"라면서 "스마트팩토리를 선도적으로 추진해 온 포스코DX는 포스코 그룹사 간 협업과 유망기술 보유기업 및 연구기관과의 지속적 협력으로 산업 전반의 로봇 확산을 리딩하는 한편 회사 차원에서는 새로운 성장동력으로 육성해 나갈 계획이다"고 전했다.