[1분건강] ‘만사 귀찮다’는 부모님…혹시 노년기 우울증?

조기 치료 시 증상 70% 이상 개선…가족 관심 필요해

우울증을 호소하는 어르신들에 대해 약물 등 조기 치료 시 증상의 상당부분이 개선될 수 있다는 전문가 견해가 나왔다.

어르신들은 신체 능력과 사회적 관계를 상실하면서 우울증을 느끼는 경우가 많다. 특히 은퇴·가족 및 지인과의 사별·자식과의 불화·대인관계 단절·빈곤 등의 요인은 우울증을 유발 및 심화시킬 수 있다. 제때 치료가 이뤄지지 않으면 자해나 자살 등으로 이어질 수 있다.

노년기 우울증 초기에는 특별한 감정의 변화 없이 잠이 오지 않고, 입맛이 없어 밥도 먹기 싫으며 만사가 귀찮아진다. 몸 이곳저곳이 아픈데 막상 병원에 가서 검사하면 아무 이상이 없다. 집중력 감퇴와 함께 기억도 흐릿해지면서 치매를 의심하기도 한다.

사진=픽사베이

여기에 두통·복통·소화불량 등도 나타나 내과 질환으로 오인되기도 한다. 때로는 주위의 이목을 끌기 위해 꾀병을 부린다는 가족들의 오해를 사기도 한다. 이 경우 가면을 쓰고 있는 것처럼 우울함이 겉으로 드러나지 않는 ‘가면성 우울증’을 의심할 수 있다.

다행히 노년기 우울증은 다른 질환에 비해 치료 효과가 크다. 일반적으로 우울증은 급성기 치료로 70~80%가 개선될 수 있다. 우울증 치료로는 약물치료, 인지행동치료 등이 효과적이며, 약물의 부작용이 예전에 비하여 많이 감소했기 때문에 경도의 우울증부터 약물치료를 권하는 추세다.

노년기 우울증도 예방이 핵심이다. 규칙적인 생활과 균형 잡힌 식습관을 유지하고, 운동을 통해 스트레스를 해소해야 한다. 부정적인 생각은 없애고 즐거운 생각을 하려는 노력이 중요하다. 환자 가족들의 세심한 관심도 필요하다. 만약 환자가 자살에 관해 이야기를 한다면 반드시 의사에게 알려야 한다.

신철민 고려대안산병원 정신건강의학과 교수는 “가면성 우울증은 파악하기 어렵지만 식욕부진·소화불량·두통·근육통·불면증 등의 신체적 증상이 나타난다”고 설명했다. 

그러면서 “검증되지 않은 약물은 우울증을 악화시킬 수 있어 피해야 하며 증상이 악화되기 전에 치료받는 것이 가장 중요하다”며 “증상이 호전되었다고 해서 환자가 임의로 치료를 중단하지 않도록 가족들의 적극적인 지원이 필요하다”고 강조했다.