제약협회, 신약 파이프라인에 AI 접목 추진 서둘러야

민관 협력으로 추진될 ‘연합학습 기반 신약개발 가속화 사업(이하 K-MELLODDY 프로젝트)’이 인공지능(AI) 솔루션 가치를 증명할 기회가 되리란 전망이 나왔다. 신약 파이프라인에 AI 기술을 접목하는 정부 사업이 이어져야 한다는 필요성도 제시됐다.

한국제약바이오협회는 지난 19일 서울 서초구 제약회관에서 ‘제2차 AI신약개발협의회’를 열고 AI 신약개발 생태계 발전방안을 논의했다. K-멜로디 프로젝트는 여러 기업‧기관 등이 보유한 데이터를 한 곳에 모으지 않고 AI를 학습하는 ‘연합학습(Federated Learning)’을 활용, 신약개발을 가속화자는 것이다.

K-멜로디 사업은 정부의 바이오헬스 신시장 창출전략, 제3차 제약바이오산업 육성지원 5개년 종합계획, 첨단산업 글로벌 클러스터 육성방안 등에 반영되었으며, 내년 본격적인 추진이 예상된다.

이날 모인 전문가들은 K-멜로디의 성공적 수행을 위한 핵심 요건으로 ▲산업계가 주도하는 자생적 운영 능력을 갖춘 AI 신약개발 플랫폼 구축 ▲제약바이오기업이 보유한 데이터 활용 활성화 ▲신약개발과 AI모델 접목 활성화를 위한 지원을 꼽았다.

이어 AI 신약개발 생태계 발전의 가장 시급한 과제로 인공지능 기술 수요기업과 공급 기업을 매칭하는 협력 프로젝트를 꼽았다. 이는 약물발견·전임상·임상단계의 신약 파이프라인에 AI 기술을 접목시켜 결과를 입증하는 100건의 프로젝트를 실행하는 방식이다. 신약개발의 속도를 높이고 AI 신약개발 협업의 폭을 산업계 전체로 확산하자는 취지다.

노연홍 제약협회 회장은 “투자환경 위축에도 불구하고 AI 신약개발은 선택이 아닌 필수이기 때문에 시장의 성장세와 투자의 큰 흐름은 꺾이지 않을 것”이라며 “인공지능 신약개발의 일대 전환점이 될 K-멜로디 사업의 성공적 수행에 AI 기업들이 크게 기여해 달라”고 말했다.