"미래 항공기 온다"...UAM 민관합동 실증 내달 착수

도심항공모빌리티(UAM)가 미래 새로운 교통수단으로 주목받고 있다.

내달 UAM 상용화를 위한 정부 주최 실증 사업이 막이 오르고 최근 관련 스타트업들이 시제기 개발과 공급 계약 등 가시적인 성과를 발표하면서 머지 않은 시간에 UAM 시대가 본격 열릴 것이란 기대감이 한층 높아지고 있다.

■ K-UAM 그랜드챌린지 1단계 실증 8월 스타트

정부는 2025년 UAM 상용화를 목표로 내달 8월부터 한국형도심항공교통 실증사업(K-UAM 그랜드챌린지) 1단계 참여 기업들과 실증에 나선다. 이번 실증 프로그램은 국토교통부가 주최하고 한국항공우주연구원이 주관한다.

이번 실증에는 총 46개 기업이 12개 컨소시엄을 꾸렸다. 실증 참여 컨소시엄과 기업들은 상용화 단계에 적용할 운영 시나리오에 따라 운항자, 교통관리 사업자, 버티포트 운영자 간 통합운용 안정성을 실증하고 도심 진입 범위를 결정하기 위한 소음도 측정할 예정이다.

실증에는 ▲대한항공·인천국제공항공사 컨소시엄 ▲UAM조합컨소시엄(獨오토플라이트) ▲현대자동차·KT 컨소시엄 ▲K-UAM 드림팀(SKT·한화시스템·美조비에비에이션) ▲UAM 퓨처팀(카카오모빌리티·英버티컬에어로스페이스·LG유플러스·GS건설·파블로항공) ▲롯데컨소시엄(민트에어·加존트에어모빌리티) ▲대우건설·제주컨소시엄 ▲단일분야(플라나·켄코아·볼트라인·로비고스·파인브이티) 등이 참여한다.

유영상 SK텔레콤 대표가 조비 에비에이션의 UAM 항공기에 탑승한 모습 (사진=SK텔레콤)

국토부는 전남 고흥 국가종합비행성능시험장에서 내년 12월까지 첫 실증을 진행한 뒤, 내년부터는 수도권 도심 지역에서 2단계 실증을 준비한다.

국토부는 이번 실증에 거는 기대가 크다. 해외 전문가들과 美 항공우주국(NASA) 등 외국에서 K-UAM 그랜드챌린지를 세계 주요 실증 사업으로 평가하고 있기 때문이다. 특히 이번 실증은 세계 최초로 5G 등 상용통신망을 활용한 교통관리체계 구축, 상용화를 전제로 하는 통합운영체계 구축, 가상통합운영 시뮬레이터 활용 등을 추진한다.

어명소 국토교통부 2차관은 앞선 실증사업 협약식에서 “민간기업들이 마음껏 역량을 펼칠 수 있도록 세계 최고 실증 환경을 제공하고, 과감한 규제 특례를 담은 UAM 법을 조속히 제정하는 등 다각적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝힌 바 있다.

■ 차세대 항공기 개발 스타트업, 속속 가시적 성과 내놔

미래 이동수단에 대한 관심이 높아지면서 UAM 기체를 개발하는 스타트업도 속속 가시적인 성과를 내고 있다.

K-UAM 그랜드챌린지 단일 분야에 참여하는 플라나는 자체 개발 중인 선진항공모빌리티(AAM) 하이브리드 항공기 ‘CP-01’ 구매의향서 계약을 연이어 발표했다. 플라나는 최근 국내 소형항공운송사업자 하이에어에 AAM 항공기 30대를 공급하는 구매의향서(LOI)와 AAM 비즈니스 모델 개발을 위한 업무협약을 체결했다. 또 지난해 8월 미국 항공 서비스 업체 제너스에어와 20대 LOI 계약을, 지난 5월에는 일본 에어택시 기업 스카이택시에 50대 계약을 맺었다.