뉴욕경찰, 논란의 로봇개 다시 투입한다

미국 뉴욕 경찰이 몇 년 전 범행 현장에 투입했다 시민들의 거센 반발을 샀던 로봇개 ‘디지독’을 다시 투입한다고 뉴욕타임스가 11일(현지시간) 보도했다.

에릭 아담스 뉴욕 시장은 이날 열린 언론 행사에서 로봇 개를 현장에 투입하면 “생명을 구할 수 있다”며 다시 투입될 것이라고 밝혔다.

미국 뉴욕 경찰이 로봇 개 '디지독'을 현장에 다시 투입한다. (사진=뉴욕 시장실)

뉴욕시는 총 75만 달러(약 9억9천만원)에 로봇 경찰견 2마리를 구입할 예정이며, 폭탄 테러 같이 시민의 생명을 위협하는 상황에서만 사용할 것이라고 밝혔다.

아담스 시장은 "기술은 이미 우리 곁에 와 있으며 두려워할 수 없다고 믿는다”며, "몇몇 시끄러운 사람들이 반대해 한 발 물러섰지만, 저는 그렇게 운영하지 않는다. 저는 도시를 위해 무엇이 최선인지 살펴보는 데 집중한다"고 말했다.

뉴욕시가 로봇개 디지독을 다시 도입하면서 카메라 탑재 로봇이 개인 사생활과 공공 안전에 미치는 영향과 함께 뉴욕 경찰의 공적 자금 사용에 대한 우려도 다시 제기되고 있다고 더버지 등 외신들은 전했다.

보스턴 다이나믹스의 사족보행 로봇 ‘스팟’ (사진=보스턴다이나믹스)

스팟이라고 불리는 디지독은 현대자동차가 소유한 보스턴 다이내믹스가 만든 원격 제어 로봇으로, 위험 지역에서 사람 대신 점검 업무를 수행하거나 건설 현장을 모니터링하는 등의 작업을 수행한다.

디지독은 2020년 뉴욕 경찰에 도입돼 순찰∙조사 용도로 사용된 적이 있다. 2021년 2월 뉴욕 브롱크스에서 발생한 인질 강도 사건 당시 뉴욕 경찰은 인질범을 확인하기 위해 디지독을 투입했고, 두 달 뒤에도 맨해튼의 저소득층 거주지역에서 발생한 인질 사건에도 로봇개를 투입했는데 이 사실이 언론에 보도되면서 논란이 됐다.

이에 대해 흑인 사회를 중심으로 경찰이 저소득층과 유색인종을 억압하기 위해 로봇 개를 도입한다는 주장이 제기됐다. 로봇 경찰견이 투입됐던 맨해튼의 저소득층 주민들은 자신들이 디지독의 시험 대상이 된 것 같다는 인터뷰도 했다. 

이에 2021년 뉴욕 경찰은 거센 비판 여론에 부딪혀 보스턴다이내믹스와의 스팟 임대계약을 조기에 종료한 바 있다.