'난방비 폭탄' 또 터진다…2분기 가스요금 오르나

작년엔 5.47원 인상…러·우 사태로 LNG 가격 급등에 정부 추가인상 '신중'

기록적인 한파가 지속되는 가운데 가스요금 인상으로 '난방비 폭탄'을 맞았다는 여론이 들끓고 있다. 지난해 러시아·우크라이나 전쟁 영향으로 국내 액화천연가스(LNG) 가격이 급등한 여파인데 올 2분기에 가스요금이 재차 인상될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

가스요금은 물가 부담을 고려해 지난 2020년 7월 이후부터 약 20개월 동안 동결됐다. 그러다 지난해 4월부터 10월까지(4·5·7·10월) 네 차례에 걸쳐 1MJ(메가줄) 당 5.47원 인상됐다. 이 때문에 온라인 커뮤니티 등을 중심으로 가스요금이 평소 나오던 요금의 두 배 이상 인상됐다며 이른바 '난방비 폭탄'을 맞았다는 사례가 속출하고 있는 상황이다.

급격한 가스요금 인상의 원인으로는 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 국제 에너지 가격 상승이 꼽힌다. 러시아 전쟁이 장기화되면서 지난해 국제 LNG 가격이 2배 이상 급등한 탓이다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 LNG 평균 가격은 MMBtu(열량단위)당 34.24달러로 2021년(15.04달러)보다 128% 급등했다. 

서울 시내 주택가에 설치된 가스 계량기의 모습 (사진=뉴스1)

한국가스공사는 지난 2021년 1조8천억원대의 미수금을 기록했는데 지난해 말 기준으로 약 9조원대까지 불어났다. 미수금은 일종의 영업손실 개념으로 가스공사는 생산비보다 약 9조원 정도 저렴하게 판매했다는 뜻이다.

문제는 2분기 추가적인 가스요금 인상을 배제할 수 없다는 점이다. 올 1분기는 전기요금, 대중교통 요금 인상 등 물가 부담을 이유로 가스요금을 동결했지만 가중되는 가스공사의 미수금을 해결하기 위해선 요금 인상이 절실한 상황이다.

실제 이창양 산업부 장관은 지난해 “한전과 한국가스공사의 경영을 정상화하고, 에너지 공급의 지속성을 확보하는 등 근본적인 문제 해결을 위해서는 전기·가스요금의 조정이 불가피하다”며 “단계적인 요금 현실화를 통해 한전의 누적 적자와 가스공사의 미수금을 2026년까지 해소해 나갈 계획”이라고 밝힌 바 있다.

가스공사 역시 추가적인 요금 인상이 필요하다는 입장이다. 

올해 1MJ당 최소 10원 인상을 요구하고 있다. 다만 정부는 2분기 요금인상에 신중한 입장을 내비쳤다. 

26일 최상목 대통령실 경제수석은 용산 대통령실 청사에서 브리핑을 열고 가스요금 인상 관련 "올해 2분기 이후에 대해서는 어떻게 될 것인지 말씀 드리기 이르다”며 “국민 부담, 한국전기공사와 가스공사의 재무구조 등 여러 상황을 고려해 결정해 나갈 예정”이라고 밝혔다.