이종호 장관 "디지털 인재 양성, 가장 시급한 과제"

디지털 인프라·플랫폼·반도체 갖췄지만 디지털 인재 늘려야

이종호 과학기술정보통신부 장관이 디지털 인재 양성을 주요 추진 정책 방향으로 꼽았다. 국가적으로 반도체 기술력이 앞서있고 통신 인프라도 뛰어난 편이지만, 디지털 인재를 키워내는 일이 시급하다는 이유에서다.

이종호 장관은 20일 서울 중구 프레스센터에서 출입기자단 대상 간담회를 열고 “디지털 인재를 양성하는 정책을 개발하는데 직원들과 많은 이야기를 나누고 있다”고 밝혔다.

인재 양성은 과기정통부의 대통령 업무보고에 주요 항목으로 꼽혔던 정책 과제다. 인구 감소 시대에 대응, 양적 인재 육성보다는 질적으로 탁월한 인재를 키우는 데 주력하겠다는 것이다.

특히 디지털 분야 인재 양성을 강조해 눈길을 끈다. 디지털 분야의 발전이 모두 중요하지만, 그 중에서도 인재 양성이 절실하다는 것이다.

이 장관은 “반도체도 잘하고 있고 통신 인프라도 뛰어나며 플랫폼도 갖춰져 있다”며 “우리에게 가장 중요한 부분은 인재”라고 말했다.

이어, “디지털 분야에서 천재를 키워내면 100명 이상이 할 수 있는 일을 대체할 수 있다고 본다”며 “디지털 전공 학생을 선진국에 보낸 뒤 한국으로 돌아오는 형태의 모델을 생각하고 있다”고 강조했다.

그는 또 “인재가 단계적으로 계속 성장할 수 있도록 다양한 층위의 인재 양성 사업을 연계하는 재능사다리 사업을 마련할 계획이다”고 밝혔다.

이종호 장관

다음은 이 장관과 일문일답.

5G 중간요금제 두고 국회 내에서 비판 기류도 있다.

“5G 중간요금제는 국민경제가 어려운 상황에서 국민들의 많은 요청도 있었고 통신 3사에서 그런 분위기를 반영해 요금제를 내놓을 생각 SK텔레콤이 먼저 내놓을 생각, 회사내부에서도 고민 많았을 것이고 고민도 있었지만 통신 3사에 감사 드리는 마음 있고 논란 있지만 앞으로 검토할 내용 있을 것이라 생각하고, 제안했으니 절차와 규정대로 보름 내에 결정하지 않을까 생각한다.”

세종 신청사 입주 관련해 기재부와 행안부가 선정됐다. 직원 실망감은 없나.

“여러가지 검토했을 것이라 생각한다. 그 부분 존중이 필요하다. 과기정통부 안에서도 다양한 의견 있을 수 있다고 생각한다. 가장 합리적인 방향으로 추진되지 않을까 생각하고 있다. 신청사에 빠져 있지만 우리 부처가 어떻게 될지는 7월 말에 발표가 있다고 하니 기다려보고 있다. 합리적 방향으로, 결국 우리 부의 직원들이 안전하고 편리하게 근무할 수 있는 공간으로 갈 수 있도록 노력해야 한다.”

누리호 발사 성공 이후로 다누리에 국민적 관심 크다. 어떤 메시지를 준비하고 있나.

“7월 말에 부처 직원들과 함께 미국에 출장을 간다. 워싱턴DC에서 과학기술정책 담당자와 논의가 있고 플로리다로 이동해 달 탐사궤도선 발사를 지켜볼 것이다. 메시지라면 미국 발사체로 한다고 하더라도 스페이스엑스의 발사체에 문제가 없을지 부담도 있다. 아무 일 없이 달 탐사선이 우주로 갈 수 있기를 바란다. 성공에 대한 국민과 함께 할 수 있는 과학기술계의 쾌거가 되지 않을까. 관련한 메시지를 내고 한편으로는 더욱더 우주시대 열어갈 계획을 국민에 전달할 생각이다.”

디지털플랫폼정부위원회 출범 이후 역할이 아직 명확해 보이지 않는다. 행안부와 역할 분담은 어떻게 구분 짓고 있나.

“행안부와 논의하면서 내부 구성 조직 협의하고 있고 일부는 정리되고 있다. 8월 중에는 관련 위원들 선임을 하는 과정이이 있는데 1기 위원회 위원들 선임된 뒤 공식적인 업무가 시작하는 것으로 잠정적 예상한다. 행안부와 협의는 무난하게 진행됐다. 앞으로도 협의를 잘해 실질적으로 디지털플랫폼정부가 국민에 도움이 되도록 하겠다.”

반도체에 노력을 쏟으시는데 산업부와 교육부 소관 업무 중첩에서 아쉬운 부분 없나.

“산업부는 산업계 가까운 부분에 치중하고 있다. 그런 측면에서 과기정통부와 산업부의 역할분담이 있다고 생각한다. 반도체는 여러 학문 영역에 걸쳐 있다. 한 곳에서 하는 게 옳을까도 생각한다. 여러 부처, 관계부처가 협력을 해야 하는 부분이다. AI 부분에서 PIM은 아직 당장 산업화가 된 것이 아니다. 보다 저전력으로 개선된 AI 기능을 할 수 있는 특화된 반도체를 국내기업에서 연구개발을 하고 있지만 아직 상용화가 안됐고 과기정통부는 실증을 해야 하는 역할이 있다. 인재 양성은 교육부와 관련이 많다. 교육부는 보편적 교육과 학생 정원 등을 다루는 부처고, 과기정통부는 스탠스가 다른 부분으로 과학기술 분야에 집중하는 점이 있다. 어제 교육부에서 반도체 인재양성 발표를 했는데 우리도 교육부를 도와서 하는 부분이 있다. 일례로 대학정원 등을 제안했고 이는 향후 교육부 중심으로 할 일이다. 부처 사이에 좋은 아이디어가 있으면 그 부처에 전달해서 상대 부처와 함께 발전하고 부처 사이에 신뢰를 만들 수 있는 협력 관계로 가질 수 있다.”

반도체에 주력하면서 정보통신기술 정책에 대한 비전이 적어 보인다는 지적도 있다.

“정보통신 플랫폼 소프트웨어 사이버보안 간담회에서 정말 많이 배우고 업계 계신 분들이 정말 열심히 한다는 것을 듣는다. 간담회를 다녀오니 에너지가 생기고 힘이 나고 피곤하지 않다고 말했다.”

교수 출신으로 전문지식 분야가 많은 반면, 행정 예산 쪽 경험이 없다.

“교수 출신이 단점만 있지 않고 장점도 있다. 교육부와 대학정원 이야기를 했는데 이는 교수 출신으로 낼 수 있는 아이디어였다. 국무위원 구성이 다양하게 이뤄지는 것이 옳다고 생각한다. 교수와 정통 관료, 정치인이 모여 다양한 관점이 나올 수 있다. 행정 경험을 말하면, 작지만 학교 일을 해봤다. 공대에서 기획학장을 했다. 민원을 동시에 받으며 몸에 고장이 난 적도 있다. 당시 자세히 보고 공부를 하니까 어떻게 학교 행정이 돌아가는지 알았다. 물론 훨씬 더 큰 과기정통부와 비교할 수는 없지만, 교수의 장점이 항상 공부하는 것으로 지금 정책이나 재정을 모두 돌파했다고 할 수는 없지만 짧은 기간 많이 배웠다. 인사도 많이 고민하고 있다. 아직 문제는 없다고 생각한다.”

대통령 업무보고에서 어떤 이야기를 나눴나.

“지난주 대통령 업무보고를 준비하면서 직원들 고생 많았다. 과학기술 어려운 분야인데 잘 전달할 수 있을지 걱정이었다. 대통령은 호기심이 많은 분이다. 양자기술을 질문했고 이를 설명하느라 애썼다. 소프트웨어 개발자 어려운 사람들 제대로 보상받을 수 있께 해야 한다는 이야기도 있었다.

장관 임명 당시에 묻고 싶었다. 업무보고가 큰 범위의 이야기다. 구체적으로 어떤 일을 하고싶은가.

”사흘 동안 장관직 수락을 고민을 많이 했다. 이런 일을 하리라 생각하지 않았다. 제안을 받는 순간 고민을 굉장히 많이 했다. 주변 가까이 계셨던 분들께 조언을 많이 구했다. 주변에서 용기를 주셨다. 잘할 것이라고 용기를 주셔서 수락하게 됐다.

디지털 분야가 굉장히 중요하다. 우리나라 대강 분석해보면 디지털을 잘 할 수 있는 역량이 갖춰져 있다. 반도체 잘해야 하고 이동통신 잘해야 한다. 인프라가 돼 있고 플랫폼도 있다. 제가 볼 때 중요한 부분은 인재다. 디지털에서는 천재를 키워내면 100명 그 이상이 할 수 있는 일을 대체할 수 있다고 생각한다. 디지털 분야에서 인프라 잘 돼 있고 역동적이지만 시스템 쪽에서는 선진국 도움 받아야 하지 않을까 생각한다. 디지털 전공 학생들을 미국에 많이 보내서 그분들이 한국에 돌아오는 형태의 모델도 만들어야 한다고 생각한다. 디지털 인재 양성을 보니까 프로그램마다 여러 개가 있고 노동부 중기부 산업부에도 그런 프로그램이 있다.

재능 사다리라는 말을 만들고 있다. 재능이 있으면 개선된 프로그램에 참여하게 하고 난이도를 구분해 뛰어난 디지털 인재를 양성하는 식인데 이는 너무 중요하다. 그런 생각으로 정책을 개발하려 하고 있고 직원들과 많은 이야기를 나누고 있다.”

칩4 동맹 가입 어떻게 생각하나.

“팹4(Fab) 4가 맞는 용어다. 교수 신분과 달리 장관 입장에서 신중하게 답할 문제다. 논의가 진행중인 사안이라 상세히 말하기 어렵다. 양해해달라.”

조직 인사가 미뤄지고 있다.

“인사가 빨리 되면 좋겠지만 진행 중이다. 여러 과정을 거치고 있다. 위부터 내려가는 과정으로 큰 문제는 없다. 공석인 부분에서 일이 바로 진행되지 않는 아쉬움은 있지만 곧 이뤄질 예정이다.”

새 정부 출범 당시 거버넌스 개편 논의가 있었다.

“대통령실에서도 잘 알고 있는 문제다. 적절한 시점에 정리될 것이다. 거버넌스 때문에 문제가 생기는 것은 아직 없다. 앞으로 어떤 일이 생길지 모른다. 대통령실에서 고민할 문제다.”

새 정부 규제개혁에 초점을 두는데 과기정통부에서 진행하는 것은 무엇인가.

“위성, 정보보호 인증제도, 클라우드 보안 인증, 특화망 주파수 공급절차, 무선국 검사 간소화, 유료방송, 디지털플랫폼 자율규제 도입, e심, 해외 우수 연구자 연구비 제도 개선 등 다양하다.

망 인프라 주도권에 대한 입장을 듣고 싶다.

“단편적으로 보면 외국계 기업이 국내 인프라를 많이 쓴다는 점도 있다. 이 문제는 관계가 여러 가지 법령과 묶여 있고 국가 간 사이에 문제가 될 수 있는 점도 있다. 공식적인 자리에서 어떤 입장을 표명하기 어렵다는 점을 이해해달라.”

LG유플러스 CEO의 탄소배출 부담 증가에 대한 제안이 있었다.

“이동통신을 활용해 휴대폰 통화를 하면 직접 차를 타고 이동해서 만나서 이야기를 하는 과정에 들어가는 탄소를 줄이는 것도 있다고 본다. 타당성이 있다면 앞으로 고민하고 검토할 문제라고 생각한다.”